Преферанс со Смертью
Я бы не хотела давать обещания, зная, что не смогу его сдержать.
— Рэне, — он укоризненно покачал головой.
— Ладно-ладно… Обещаю.
Обещание, данное под гнетом, можно считать недействительным. В конце концов, я могу исполнить его частично. Ведь не уточнялось, куда именно я не должна влезать.
Я попрощалась с родителями и шагнула в гобелен. В кабинете ректора было пусто, на столе идеальная чистота. Ни одного забытого листочка. Я не собиралась копаться в бумагах лорда Ханеша, но одним глазком взглянуть была не прочь.
Этот мир определенно негативно на меня влияет.
Джен вышел последним и оперативно вывел меня из кабинета.
— Я тебя провожу.
Витор, услышав это, стремительно зашагал прочь, скрывшись в пролете лестницы.
— Я говорил, что он нервный? — Джен положил руку мне на плечо.
— Периодически, — мы не спеша спускались по лестнице. — Так, значит, ты решил взяться за мое обучение? Ты же всегда категорично отказывался, говоря, что мешка нервов в запасе нет.
— Тебя в запасе тоже нет, — хмыкнул Джен. — До уровня турнира за такое короткое время не дотянешь, но чему-то должна научиться.
Даже по теории вероятности я должна уже знать хотя бы что-то. Проблема в том, что я владею только теорией, и на практике она не применяется.
Мы остановились возле двери в мою комнату, я забрала пакеты с подарками и собиралась зайти внутрь, но Джен меня придержал за руку.
— Подарок от меня в прозрачной упаковке, — он наклонился к моим губам, — до завтра, Рэне.
Короткий поцелуй… слишком короткий, чтобы им насладиться, и вот я уже стою в комнате, оставленная на растерзание подруги, которая, несомненно, все видела, поскольку дверь была приоткрыта.
ГЛАВА 4
Мертвые наступают
Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода.
— Ты свой выбор сделала, не так ли? — без предисловий начала Малена, помогая мне с пакетами.
Я не стала отвечать, взявшись выгружать подарки.
Подруга начала помогать, освобождая второй пакет.
— Я никогда не жаловала братца, любить Витора… сложно. Невыносимо! Мне и в страшном сне не снилось, что я когда-нибудь это скажу. Даже слепой заметит — он меняется. Пусть меня сожрет бездна, если я ошибаюсь, но он меняется ради тебя или из-за тебя — это неважно.
Малена, вещая, трясла разноцветной коробочкой, в которой что-то противно звякало.
— Ты и Джен… Да, Джен почти идеальный, только мне кажется… Нет, я уверена, ваши отношения откинут Витора на пути к изменению на сотни миль назад. Или загонят туда, откуда он точно не выберется.
Подруга активнее начала доставать коробки.
— Я его не жалею. И даже не переживаю! — она подняла на меня прищуренный взгляд, хотя я молчала. — Просто высказываю свои мысли.
Странно слышать от Малены подобные слова в адрес Витора. Обычно ничего хорошего о нем она не говорила.
— Предлагаешь мне остаться с Витором?
Я достала из пакета упакованный в прозрачную пленку компас. Вернее, очень похожий на компас предмет. Одна половина поля красного цвета, другая — белого. Вместо сторон света всего две надписи. На белом фоне значится «туда», на красном — «не туда».
— Я ничего такого не предлагаю, я говорю, что… что это у тебя?
Малена быстро освободила предмет от мешающей шуршащей обертки и с интересом крутила его в руках.
Любопытная вещица.
— И что он дает?
Инструкции по применению нет.
— Направление, наверное, — Малена постучала коготком по стеклу. — Не сталкивалась раньше.
Дверь распахнулась, являя нам Дина.
— О! Уже вернулась, — он вошел в комнату с охапкой черных шаров. — Я думал, тебя до вечера не будет.
Малена рядом дернулась, и я вновь посмотрела на компас, стрелка которого теперь указывала в направлении Дина на белом фоне с надписью «туда». Подруга поспешила избавиться от обличающего предмета, впихнув его мне в руки.
— Это что? — полюбопытствовал Дин, пока я старательно скрывала улыбку.
— Совершенно бесполезный предмет, — парировала Малена, нервно кусая губу.
Дин забрал у меня компас и тут же изрек:
— «Путеводитель желаний». Откуда он у тебя?
— Джен подарил, — я больше не могла сдерживать веселую улыбку.
— Как он работает? — Малена не спешила радоваться.
— Показывает направление к тому, что тебе требуется больше всего. Ты чего смеешься? — недоумевал Дин.
Малена пригрозила мне взглядом, а я и не думала рассказывать Дину.
— Воспоминания накатили, — отмахнулась я. — Ты к нам с новостями или по делу?
— И с тем, и с другим, — он сел на стул, всучив мне шары.
Я примотала их к спинке стула, и мы тоже расселись, готовые внимать.
— Айнех решил устроить внеочередной экзамен на проверку изученного материала. Всех курсов.
Решил все же «дожать» меня…
— Когда? — Малену, как и Дина, перспектива проверки не пугала.
Чего нельзя сказать обо мне.
— Никто не знает, — Дин потряс красной коробочкой у себя над ухом. — Каждого будет проверять отдельно.
— Какой энгер его укусил… — пробормотала Малена, доставая стопку учебников.
Следом на стол легли конспекты.
Его не энгер, его желание добраться до истины укусило. Вцепилось и не отпускает.
Я ведь не сдам этот экзамен. Даже если буду всю ночь учить и штудировать конспекты, применить знания не смогу. Но должен же быть какой-то выход. Безнадежно закрытых дверей не бывает. Бывает неверно подобранный ключ. В случае со мной надо искать отмычку.
Я взяла со стола компас, гипнотизируя стрелку. Она колебалась из стороны в сторону. Конечно, как можно что-то найти, если не знаешь, чего хочешь…
Стрелка замерла на белом фоне, с отклонением влево от слова «туда».
Указывает на стену. Мне нужна стена? Крыша мне нужна, желательно без течи и огнеупорная.
С соседями за стеной я не знакома, значит, они мне явно не требуются. Проведу эксперимент…
— Ты куда? — спохватилась Малена, когда я уже стояла на пороге.
— Попытаюсь найти то, что мне нужно.
В коридоре стрелка сдвинулась ближе к слову «туда», но на моем пути никто не стоял. Более того, в радиусе ста метров в коридоре было пусто.
Я двинулась вперед, внимательно следя за изменениями положения стрелки.
Если он вообще не работает, а Малена всего лишь результат совпадения?
В качестве проверки развернулась и сделала несколько шагов в обратную сторону. Стрелка перескочила на красную половину, указывая на надпись «не туда».
Ладно, пойдем «туда». В конце концов, это всего лишь магическая штучка, которой верить вовсе не обязательно.
В холле стрелка дернулась вправо в направлении двери. Идти на улицу? Хорошо, благо еще день и для маньяков время суток неподходящее.
Дальше мой путь лежал по тропинке прямо, налево, через кусты к воротам полигона…
Мне нужен полигон?
— Странно… — я потрясла компас.
Стрелка указывала на вход полигона.
Я зашла в открытые ворота на истоптанную землю без единого намека на растительность. Шла, глядя исключительно на стрелку, и остановилась, когда достигла центра полигона.
Видимо, это и есть то, что мне необходимо.
Заниматься, заниматься и снова заниматься, пока… стрелка переместилась вправо, я повернулась, не отрывая взгляда от компаса. Он вновь замер на слове «туда».
— Зачем пришла? — неожиданно донеслось до меня.
Напротив, на приличном расстоянии, стоял Витор.
— А? — Я в полном недоумении переводила взгляд с него на компас.
— Ты в платье не заниматься пришла. — Витор вытирал мокрое лицо полотенцем. — Что хотела? — Он закинул его на плечо, не спеша приблизившись ко мне.
Нет, здесь что-то не так.
Я потрясла компас — без изменений. Я потрясла снова — ничего не изменилось.
— С тобой все в порядке? — осведомился Витор и взглянул на компас в моих руках.