Стопами Легенды (СИ)
- Однако такая версия многое объясняет. - заметил задумавшийся Анниш. - Анриель, помнишь, я говорил тебе, что история с братом Леоратте кажется мне недосказанной? Что мощь, необходимая для создания такого образования, как Арка, а также для расщепления мира, не может быть подвластна человеку и имеет, скорее, какое-то более высокое происхождение?
Я покивал, соглашаясь.
- И похоже, что ты был прав. Если его действительно впустили.. Но почему тогда этот портал или проход не был за ним закрыт? Почему Арка осталась существовать?
- Кто знает. - с иронией поднял брови бывший дознаватель. - Это уже следующий вопрос.
Лектон оглядел собравшихся и передёрнул плечами.
- Так что, друзья, такая история. Лео полагает, что Арку можно закрыть из того же самого места, откуда она была открыта. Из С*араджа. Поэтому дорога у нас одна. Понадобятся ещё, наверное, недели исследований, но..
- А как быть с тем, кто эту Арку открыл? - спросил я. - Ведь это нечто, обладающее почти божественной силой, всё ещё может быть там!
Все посмотрели на принёсшего новости Лектона.
- Лео что-нибудь предполагает по этому поводу?
- Пока нет. - развёл тот руками. - Но что нам ещё делать? Не возвращаться же..
Прошло две недели. Не знаю, сколько минут в сутки спали исследователи, но работу они проделали колоссальную. Во-первых, они выяснили, добраться до Арки пешком или по воздуху было невозможно. Это портальное образование искажало пространство вокруг себя особенным образом, делая невозможным перспективу приблизиться на короткое расстояние. Изменённые и обычные участки чередовались друг с другом, что на рисунках и картах выглядело подобно кругам на воде, оставшимся от упавшего туда предмета. Арка пульсировала, изменяя окружающие её территории, а испускаемые ею волны порождали магические возмущения и штормы. Монстров вокруг нашего лагеря было немало и различные твари то и дело пытались атаковать стены, но большая их часть держалась в отдалении, предпочитая драться друг с другом в глубине хаотично перемешанных целых и разваливающихся строений. Тораэль полагал, что всё дело в неравномерности геомагического поля на территории лагеря, что являлось остаточным эффектом от нашего перемещения. Он говорил, что твари, порождённые Аркой, могут обладать особой чувствительностью к подобного рода аномалиям и ощущать изрядный дискомфорт при приближении к таким местам. Это давало нам некоторую фору во времени, но одновременно означало, что следовало готовиться к усиленному наплыву монстров. Ведь некоторое время спустя возмущения улягутся и местные твари наверняка примутся атаковать наши стены с особым остервенением. Исследователи работали над вопросами искуственного поддержания геомагических возмущений, но.. время. Всё упиралось во время, которого у нас не было.
Предположения Леоратте подтверждались. Арка, судя по всему, действительно была образована воздействием со стороны С*араджа, а не Э*танха, а разница в данных и параметрах, полученных ранее и тех, что мы получали сейчас, объяснялась особенностями искривлений, производимых Аркой в пространствах во время штормов и ещё нестабильностью самого портала, вызывающего подобные изменения. Поле для исследований было огромным, методик для его изучения не существовало, а имеющихся в наличии приборов и амулетных устройств едва хватало для хотя бы самых элементарных исследований. Нам было сложно. Не знаю, к чему бы аррфы вообще пришли, если бы не гениальная воительница. Многие её гипотезы и идеи оказывались пророческими по своей точности, а решения технических вопросов, которые она находила, помогали нам не топтаться подолгу на одном месте.
- Будем просматривать квартал за кварталом. - сказал мне Анн, когда мы сидели на плоской крыше одной из сторожевых башен, установленных по периметру лагеря. - Тораэль требует установить как можно большее количество исследовательских стел, да и количество местных обитателей сократить было бы неплохо.
Восстановительные работы внешнего периметра были завершены, однако теперь требовалось планомерное исследование внешних кварталов и регулярная зачистка улиц от различной погани. Чем больше уходило времени, тем сильнее лагерь привлекал зомби и прочих тварей, а увеличение их количества на каком-либо участке неизвежно приводило к появлению более крупных порождений. Хищных. Магия Арки, основанная на силах Рун, не щадила никого, превращая ранее самых безобидных существ в сильных и опасных противников.
Одна из таких тварей вышла к нашему периметру вчера вечером. Огромное чудовище было в два или три человеческих роста высотой и имело вытянутой формы тело, округлое, массивное и покрытое не то бронёй, не то просто шкурой, имеющей невероятную прочность и толщину. Короткий хвост был толстым и не слишком поворотливым, а шея у монстра почти отсутствовала, так что голова, казалось, плавно переходила в спину. Форма головы у него была необычной - огромное, сильно вытянутое и сужающее кверху образование больше походило на осколок скалы, чем на часть живого существа, но отлично подходило для того, чтобы таранить и пробивать стены. Четыре короткие ноги с двумя суставами были очень мощными и это кошмарное создание, покрытое наростами и шипами, могло перемещаться со значительной скоростью по прямой. Аррфы называли его Стенолом и я быстро убедился, что такое название справедливо. Солнце уже давно село и мутные сумерки быстро переходили в ночь, когда это проклятое создание пронеслось по улочкам окружающего нас городка и с грохотом протаранило насквозь одно из крайних пятиэтажных строений, завтавив его накрениться и частично рассыпаться. В воздухе закружилась пыль, посыпались мелкие обломки и частицы мусора. Оказавшись на открытом пространстве, почти чёрного цвета страшилище повернулось боком, мерцая россыпью маленьких глаз с одной стороны своей чудовищной головы, и слеповато заморгало, стоя в лучах света от установленных факелов и осветительных амулетов. Послышались крики, воины на стенах засуетились, активируя дополнительные защитные барьеры. Над амулетами, вделанными в поверхность деревянных укреплений, замерцали тонкие плёнки силовых щитов. Ударили мощные арбалеты, в воздухе зазмеились несколько десятков силовых линий. Позже мне поясняли, что внешнюю броню Стенолома не может пробить даже таранная вязь, однако боль это чудовище ощущает и его вполне можно попросту отпугнуть. И наша атака оказала требуемое воздействие. Монстр взревел и неповоротливо заметался, громко топая и заставляя землю заметно вздрагивать. А потом он поднял свою чудовищную вытянутую голову вверх и где-то у её основания открылась широкая округлая пасть. Мы услышали гул, похожий на звук от старого горна, и на стене местами началось какое-то движение. Послышались проклятия, по монстру ударило ещё несколько атакующих вязей, выбив мелкий сор из поверхности его шкуры. А потом откуда-то сверху сияющим росчерком ударила таранная вязь и даже этот гигант пошатнулся, захлопнув пасть и замотав головой в разные стороны. От его утробного ворчания мене сделалось не по себе, очень уж противно оно звучало.
- Монроэль!
- Бьём ещё раз! Вместе!
Стенолом отступил. Под градом обрушившихся на него ударов он развернулся и переваливаясь побежал обратно к домам, опять протаранив то же самое здание. На этот раз его удар пришёлся в угол строения и верхние угловые этажи всё-таки рухнули, лишившись опоры снизу. Спина монстра мгновенно скрылась за облаками из пыли и мелкого мусора, а его взрыкивания всё тише слышались откуда-то из кварталов.
Вспомнив этот момент, я повернулся к Аннишу.
- Как думаешь, этот Стенолом не вернётся?
- Не думаю. - покачал головой мой друг. - Ему неплохо досталось, так что.. Следы и проломы уводят прочь от лагеря. Маловероятно, что он проберётся сюда ещё раз. Зачем он вообще приходил, интересно?
- Как и все остальные твари - хотел жрать. Только стащить со стены никого не вышло, вот он и..
- Стащить со стены?