Похищая жизни (СИ)
На какое-то мгновение внутри робко шевельнулась совесть, осмелившаяся усомниться в правильности моих решений. Приказав ей не умничать, я оставила стенд с «компроматом» и, войдя в рекреацию, уселась на диванчик возле окна. Вслушиваясь в перестук дождя, стала ждать.
Не заметила, как задремала. Проснулась от возбужденных возгласов и смеха, доносившихся из коридора. Кажется, моя невинная шутка удалась. Крадучись, покинула свое убежище и выглянула в коридор. Вся наша общественность была в полном сборе, не хватало только отдельных личностей, вроде Блейка, ну и, конечно, самого виновника торжества. Все с увлечением обсуждали увиденное, нескромно тыча пальцами в самые живописные фотокарточки. Народ был безмерно доволен и с упоением перемывал косточки непогрешимому Россу. Желая насладиться триумфом, я присоединилась к зрителям.
Не успели мы как следует полюбоваться эксклюзивной подборкой, как двери Бюро снова распахнулись. Привлеченные шумом, к нам уже спешили Блейк с Уистлером. Ник плелся позади и что-то оживленно доказывал Девину. Когда же приблизился к источнику шума, стихшему, будто по мановению волшебной палочки, недоуменно оглядел сотрудников, взглядом вопрошая, что здесь происходит.
Ответ не заставил себя ждать.
- Сюда посмотри. - Наш зоркий граф, первый заметивший интригующие снимки, дернул друга за рукав пальто.
Росс покосился на доску и замер в оцепенении.
- Николас, что все это значит?! - справившись с шоком, прогремел начальник. Казалось, еще чуть-чуть, и из его рта полыхнет пламя, а из ушей повалит дым.
Пунцовый Ник кинулся к доске, локтями расталкивая неохотно расступающихся сослуживцев. Сорвав фотографии, развернулся ко всем и, перейдя на фальцет, заголосил:
- Кто посмел?! Где этот негодяй?!
«Хорошо, что не негодяйка», - успокоила саму себя.
Все стали пожимать плечами и недоуменно переглядываться. А я вся внутренне сжалась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
Девин осуждающе покачал головой, на что я одними губами прошептала:
- Не выдавай меня, умоляю, - и даже немного пригнулась, стараясь казаться меньше и незаметнее.
- Иди за мной! - зыркнул на помощника Блейк и зашагал по коридору, нервно стуча тростью. Ник, понуро опустив голову, поплелся за ним.
Недовольная толпа начала расходиться. И хоть любоваться теперь было нечем, но делиться своими впечатлениями с припозднившимися коллегами и продолжать злословить в адрес Росса никто запретить не мог.
- Решила попробовать себя в роли фотографа-портретиста. Ничего личного, - оправдывалась я, отвечая на немой укор Девина. - Кто ж знал, что Блейк так остро отреагирует, а Ник, как всегда, примет все близко к сердцу.
- Тебя послушать, так ты сущий ангел. Живое воплощение порядочности и добродетели.
- Только не говори им, - взмолилась я. - Мне и так частенько влетает от Адама, а Ник, если узнает, меня с потрохами сожрет.
- Давно бы пора. - Уистлер развернулся к выходу. - Пойдем, нужно кое с кем повидаться.
- Если сохранишь мой маленький секрет в тайне, я за тобой в огонь и в воду!
- Пока будет достаточно в антикварную лавку. А там посмотрим, - одарил меня улыбкой Девин, столь редкой на его лице.
Девин
- Как похороны? - будничным тоном поинтересовалась Алексис, изо всех сил стараясь отвлечь меня от мыслей о ее, как она сама выразилась, «невинной шалости».
И надо же было до такого додуматься! Представляю, какую сейчас головомойку устроит начальник Нику. Его заместитель и в борделе! Что он вообще там забыл?!
- Деви-и-н, - пощелкала пальцами возле моего лица Наблюдательница. - Ты меня слушаешь или все грустишь о своей псевдо-Авроре? Я спросила, как все прошло?
Я мрачно посмотрел на девушку.
- Эта не та тема, которую мне бы хотелось обсуждать.
Брук равнодушно передернула плечами.
- По-моему, так тебе радоваться надо, что не успел окончательно рехнуться и не угодил в расставленные для тебя сети. А то, что птичка сама в них запуталась, не твоя вина.
Как будто так просто взять и все забыть. Вырвать ее из сердца. Я думал, мы созданы друг для друга, считал Аврору своей второй половиной, и боль, уже бесконечно долго снедающая меня, не могла утихнуть от одного лишь осознания, что моя избранница на деле оказалась аферисткой. Разумеется, делиться переживаниями с напарницей я не стал, дабы на меня не обрушился шквал насмешек и глупых острот.
Поэтому постарался сменить тему, правда, недалеко ушел:
- Если они были в сговоре, почему Коул ее убил?
- Самой интересно, - задумчиво покусывая губу, пробормотала Алексис. - В любом случае, мы это обязательно выясним, когда доберемся до нашего неуловимого игрока. А пока, может, поделишься, что за лавку собрался почтить своим присутствием? По-моему, в новом старье, я хотела сказать, антиквариате, у тебя нет нужды. В твоем доме достаточно этого хлама.
Пропустив мимо ушей очередную подковырку, я рассказал о своей поездке в Сентвуд. Алексис заметно оживилась, видимо, ей самой было жутко любопытно, каким образом артефакт оказался в моей семье.
- Ты прав, следует потолковать с этим мистером Сэйдоком Флинном, - одобрила она мою идею. - Откуда-то же он узнал о существовании нашего волшебного украшения, хотя вся информация о нем засекречена.
- И тем не менее для Коула тоже не было тайной, что медальон находится у меня.
- Н-да, еще одна загадка, - сосредоточенно протянула Брук, глядя на ползущие по стеклу капли.
Остаток пути прошел в молчании. Возле антикварной лавки я первым вышел из кэба и, раскрыв зонтик, подал Алексис руку.
- Фу-ты, ну-ты, какие мы сегодня галантные, - расплылась в обольстительной улыбке Наблюдательница.
Зря старается. На меня ее чары совершенно не действуют. Да и против остальных красавиц теперь выработался стойкий иммунитет.
- Вижу, известие о лже-Авроре послужило катализатором твоих хороших манер.
Поборов желание пихнуть нахалку в ближайшую лужу, я поволок ее к входу. На стекле красовалась табличка «Открыто». Первым вошел в магазин и демонстративно захлопнул дверь перед носом опешившей девицы. Та набрала в легкие воздуха, явно собираясь во всеуслышание наградить меня красочными эпитетами, но, расценив, что в данный момент ей лучше держать меня в союзниках, тут же сдулась, позволив себе лишь топнуть ножкой и возмущенно фыркнуть.
Не дожидаясь замешкавшейся напарницы, я двинулся вдоль стеллажей, заставленных предметами старины. Почтенный господин Флинн тащил сюда все подряд: древние книги, картины, рукописные карты; тяжелые, изготовленные еще в средние века, не знавшие изящества современной эпохи, бронзовые статуэтки; кухонную утварь и предметы мебели, - отчего казалось, что в лавке царит настоящий бардак, в котором запросто можно было затеряться.
Ни приказчика, ни самого хозяина на месте не оказалось. Позвонив в колокольчик, стал ждать. Алексис, чихая и ругаясь сквозь зубы, приблизилась к прилавку.
- Ну и пылища! - поднесла кружевной платок к носу и снова чихнула. - Похоже, здесь не только предметы интерьера, но и пыль антикварная, до нее столетиями никто не дотрагивался.
Вскоре появился владелец лавки, сухопарый старичок с залысиной и маленькими узкими глазками, которые он постоянно щурил, и потому невозможно было разобрать, какого они цвета. Мясистый нос и оттопыренные уши добавляли ему еще больше сходства со сказочным персонажем. Наверное, самыми первыми его предками были летучие мыши.
- Господа, чем могу быть полезен? - скривил он губы в дежурной улыбке. - Ищете что-нибудь конкретное?
- Да, - опередила меня Алексис. - И что-то нам подсказывает, что вы поможете это найти.
Пихнув Наблюдательницу в бок, чтобы попридержала язык, я сказал:
- В начале весны вы приезжали ко мне, хотели купить медальон. - Дабы освежить память антиквара, показал ему изображение украшения.
Глаза старика забегали в разные стороны, боясь сфокусироваться на нас.
- Что-то смутно припоминаю, - неуверенно замямлил он. - Подобные визиты в моей практике не редкость. Приходится постоянно отыскивать новый товар, чтобы не растерять клиентов.