Алый листопад (СИ)

— Приветствую тебя. — улыбнулся перерожденный. — Я Фаргон из Рофданхема.
 
 
— Не уж то чрез море ты прибыл сюда?
 
Иль сквозь Аринейские воды?
 
Уж странно узреть мне в песках чужака,
 
В мои то, преклонные годы.
 
 
— У меня была тяжелая дорога. — сказал Фаргон. — Позволь узнать твое имя, и за одно-ка поведай: как величать твой народ?
 
 
— Нескладно со мною ты друг говоришь.
 
Ну, что за манера невежды?
 
Слова твои песней пролиться должны,
 
А не водой безмятежной…
 
 
 
Имя мое Арвихар из Огня.
 
А род наш зови «дезерхаллы»
 
Пустынный народ мы из недр песка,
 
Покинувший запада скалы.
 
 
 
Мы мирнейший люд, нетерпимый к войне.
 
И дом наш открыт для всех рас.
 
Но путника с ярким сиянием глаз
 
Созерцаю в первый я раз.
 
 
 
Прости старика. Уж возник интерес
 
И хочется, хочется знать:
 
Как удалось человеку с утеса
 
В пески Каерн’Сэна попасть?
 
 
Фаргон слушал речь торговца, и к собственному удивлению, наслаждался приятным слогом бархатного, старческого голоса. — Кажется, я начинаю любить народ восточной пустыни. — подумал он. — Мне удалось отыскать заброшенную шахту, глубоко в восточных пещерах. Она и вывела меня в пустыню. — ответил человек.
 
 
— Любопытно, мой друг. Однако, скажи:
 
Окровавлен по что, и нагой?
 
Не уж-то беда настигла тебя
 
Ан’Адема проклятой рукой?
 
 
 
Сделку желаю я заключить:
 
Откровенным ты стань. Настоящим.
 
Дарую тебе за это доспех,
 
И меч в придачу изящный.
 
 
 
Что скажешь? Согласен?
 
Иль дальше пойдешь,
 
Держа на восток длинный путь?
 
Ответь мне, мой друг, или же вовсе:
 
О сделке скорее забудь.
 
 
Фаргон вздохнул. Он улыбнулся и охотно наклонился через прилавок.
— Будь по-твоему старик. Я расскажу тебе свою историю…
  
Глава 19
 
Алахир сидел в кабинете западной башни, внутри Черного оплота. Старый эльф устроился у распахнутого окна и увлеченно читал «Бестиум». В комнату пробирался приятный, вечерний воздух. Над раскрытой книгой одиноко капала горящая свеча. Жрец водил по символам трясущейся рукой, внимательно вчитываясь в каждую строчку.
— «Ведьмы Талых льдов имеют в своем арсенале заклинания тайной магии, способные силой вытягивать из противника жизненную эссенцию. Легенды гласят, что фростбиры — результат темных ритуалов, которые те проводили над саблезубыми тиграми, превращая их в смертоносных бестий и верных соратников. Данный вид ведьм встречается крайне редко и ввиду внушающего магического арсенала, представляет собой большую опасность. По неподтвержденным слухам, эти жуткие и коварные создания обладают разумом и склонны к общению. Однако, достоверных случаев история не насчитывает…
Алахир отложил книгу в сторону и протер очки… Тяжелый, рабочий день подошел к концу. Вот уже несколько недель, как жрецы посещали Элвенстедские таверны, призывая всех добровольцев и наемников присоединиться к Черному оплоту. Орден интенсивно готовился к предстоящей войне: разведчики собирали информацию о силах противника, а воины усердно тренировали вновь прибывших новобранцев. День и ночь, во внутреннем дворе замка гудел кузнечный молот и раскалялся горн. Жрецы снова и снова, вплоть до самых сумерек проводили ритуалы освящения, нанося на оружие магические руны.
Эльф поднялся со стула и наклонился к свече. Набрав в легкие воздуха, он вдруг остановился и посмотрел в облака: беркут, озаряемый лунным светом, совершал крыльями изящные взмахи приближаясь к западной башне. Птица залетела в распахнутое окно и присела на плечо старика.
— А, вот и ты мой друг. — сказал он и ласково погладил гостя. — Я уж думал, что тебе не удастся вернуться, как и всем остальным. — Алахир вздохнул. — Давай посмотрим, какие вести пришли в Дикую гавань. — Жрец развязал узелок на ножке беркута и развернул записку:
— Алахир, мое почтение, старый друг! Я спешу сообщить страшную новость: Силы вампиров захватили Рофданхем… Вполне вероятно, что в ближайшие несколько дней они выдвинут свои войска в сторону Элвенстеда. Я надеюсь, что послание дойдет в Черный оплот до того, как это случиться… Доблестный мастер ордена! Я говорю от лица всех Верховных Старейшин: нам нужна Ваша помощь в предстоящей защите города. Даже со всей своей мощью, Гвардия не справится в одиночку. Поэтому, мы нуждаемся в вашем опыте и легендарном, освященном оружии, которым так славится Черный оплот. Я отправляю вашего беркута назад с посланием, и надеюсь, что Вы пришлете в Элвенстед армию, или на худой конец отправите партию рунного оружия в кратчайшие сроки! Алахир, это очень важно! Буду ждать вестей…
С уважением, старому другу!
Ривиель Перо Молний — Верховный Старейшина, Элвенстедский мастер над рунами.
— Свет Рогареса… — Алахир опустился на стул. — Во истину, страшные вести. Нужно срочно отправить армию на север и оказать королевству посильную поддержку. — Старик поднялся на ноги, задул свечу и сунув письмо в карман, направился на второй этаж. В коридоре он встретил Твина и Гарольда, распивающих эль. Те в сию же секунду спрятали бутылки в карманах широкой рясы и встали по стойке смирно. Старик посмотрел на них испепеляющим взглядом и приказал собрать всех жрецов воедино. Эльфы одновременно кивнули и помчались во внутренний двор замка. Алахир открыл скрипящую дверь и вошел в комнату. Лондерлейн в полном одиночестве сидел за каменным столом. Жрец поприветствовал старшего целителя Черного оплота и подошел к камину. Старик взял с полки сухие поленья и подбросил их в огонь. В помещении раздался приятный треск. Алахир остановился, увлеченно рассматривая языки пламени, а затем присел неподалеку от Лондерлейна.
— Какие вести, мой друг? — спросил человек.
— Беркут только что навестил мой кабинет. Рофданхем захвачен вампирами. Ривиель считает, что обращенные собираются выдвинуть свои армии в Элвенстед.
— Защити нас белый дракон… — взмолился Лондерлейн. — Мы отправим войска в эльфийский город?
— Думаю, что да. — Алахир вытянул из-под рясы бледные, покрытые морщинами пальцы и потянулся к кружке горячего какао. — Я повелел послушникам оторвать всех жрецов от дел и направить сюда. Они прибудут с минуты на минуту. Нам нужно обсудить дальнейший план действий.
— Северные земли то и дело поливают холодные ливни. — Лондерлейн налил напиток в деревянную чашку. — Птицы могли застрять в пути на несколько дней. Вероятно, письмо было отправлено к нам давно.
— Хочешь сказать, что вампиры уже выдвинулись на Элвенстед? — жрец прищурился.
— Хочу сказать, что эльфийский город возможно уже захвачен… Особенно, если учесть мощь армии вампиров.
— Это маловероятно! — фыркнул эльф. — Элвенстедская Гвардия не копытом делана!
— Надеюсь, что так. — бородатый мужчина закинул прядь длинных волос за ухо и отхлебнул горячий какао. — А иначе, нам придется готовить Черный оплот к обороне, а не отправлять войска на север.
В комнате на миг нависло молчание. Лондерлейн продолжил.
— Мейхем сумел найти и уничтожить предателя?