Знакомьтесь: Карликовые планеты
Как и многие другие объекты пояса Койпера (см. «Наука и жизнь» № 9, 2008 г., с. 93), Квавар состоит из каменных пород и водяного льда. В феврале 2007 года у него обнаружили спутник размером около 100 км.
Плутоид Хаумеа по размерам немного уступает Эриде и Плутону. Сутки на этом быстровращающемся объекте продолжаются всего около 4 часов, а год длится 285 лет. По форме Хаумеа напоминает мяч для регби. Расстояние от Солнца в перигелии — примерно 35 а.е., в афелии — 43 а.е. Поверхность плутоида покрыта в основном водяным льдом. Имя Хаумеа ему присвоено в честь гавайской богини плодородия и деторождения. У него два спутника: Хииака размером 350 км и вдвое меньший Намака. Они названы именами дочерей богини Хаумеа.
Плутоид Седна, открытый 14 ноября 2003 года тоже при непосредственном участии группы Майкла Брауна, интересен не столько своим размером (примерно 1500 км), сколько очень сильно вытянутой орбитой: в перигелии он приближается к Солнцу на 76 а.е., а в афелии удаляется от него примерно на 940 а.е. Скорее всего, Седну можно считать самым далёким из известных нам объектов пояса Койпера. Оборот вокруг Солнца она совершает более чем за 10 500 лет. Седна — имя эскимосской богини, повелительницы морских животных.
Как и все небесные тела Солнечной системы, карликовые планеты движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам. Ближайшая к центральному телу точка орбиты называется перигелий, а наиболее удалённая — афелий. Среднее расстояние небесного тела от Солнца — это размер большой полуоси его эллиптической орбиты, равный полусумме наибольшего и наименьшего расстояния между ними.
По таким орбитам, как у Седны, и даже более вытянутым движутся многие кометы. Время от времени они прилетают к Солнцу из далёкого облака Оорта и вновь возвращаются к нашему светилу уже через многие тысячи, а быть может, и миллионы лет. Такие небесные тела называют долгопериодическими. Они — свидетельство того, что громадное гравитационное воздействие Солнца простирается невообразимо далеко за пределы орбиты Плутона — бывшей девятой планеты Солнечной системы, а ныне представителя семейства карликовых планет. Иными словами, границы Солнечной системы находятся далеко-далеко за пределами нашей планетной системы, возможно, на расстоянии даже 100 тысяч а.е. от Солнца.
