Новая Зона. Привычка выживать

– Спасибо за помощь. – Только оказавшись на перекрестке дороги, где не было вообще никаких растений, Ирм остановился, чтобы осмотреться и отдышаться. – Второй раз спасаешь меня.
– Не рассчитаешься со мной до конца жизни, наемник.
Солдат удачи забрал из рук девушки свой нож и вернул его в ножны. Подарок Лоры – это было единственное, что у наемника осталось на память от боевой подруги.
– Тихо. – Приложив палец к губам, сталкер прислушался. Странный звук, очень похожий на гул автомобильного мотора, для этих мест давно уже был инородным. Но спутать с чем-то другим его было очень сложно. Синхронно обернувшись на шум, напарники остолбенели от увиденного. Японский внедорожник, негромко урчащий на холостых оборотах, подмигнул фарами, когда молодые люди остановили свой взгляд на нем.
– Давай-ка мы с тобой лучше поторопимся.
Что нужно знать о женском любопытстве? Пожалуй, лишь то, что у чрезмерно заинтересованной женщины отключается инстинкт самосохранения. За Периметром это может принести всего-навсего большие неприятности, а вот в Зоне – смерть. И именно любопытство победило природную осторожность Виты, когда она подходила к машине. Ирму это было сложно понять. Он – от греха подальше – уже убрался бы отсюда.
– Вита, идем, – нетерпеливо и с раздражением позвал ее сталкер.
– Очень интересно. – Девушка обошла машину, заглянула в салон. – Бензина нет, аккумулятор сел, а фары светят, мотор работает.
Я люблю свою Родину, вроде да!
Да и не был я, в общем-то, никогда
Ни в Гренландии, ни в Америке,
Что ж теперь мне, убиться в истерике?
Все это донеслось до слуха Ирма, когда девушка открыла дверь машины. Работала магнитола, но из-за хорошей шумоизоляции, даже когда напарники стояли рядом с машиной, они ничего не слышали.
– Видал? – удивленно воскликнула девушка, кивая на салон.
За время пребывания в Зоне наемник пришел к выводу, что удивить его сложно, но за последние два дня с ним произошло столько всего необъяснимого, что все прошлые знания о Зоне просто меркли. Чего стоила только одна его чудаковатая спутница, не говоря уже о странном читателе в парке или хищном плюще. Молодой сталкер даже невольно подумал, что все эти страшные вещи тянутся именно за Витой. Суеверия среди наемников считались предрассудками, ибо полагались солдаты удачи только на себя и на товарища по оружию, но Ирм считал Зону организмом живым, способным отражать мысли каждого: положительно настроенному человеку всегда будет сопутствовать удача, а вечно всем недовольному – напротив, черная полоса. Вот Вита, похоже, просто рисовала вокруг себя эти черные полосы. Зона всегда требовала уважения к себе, не терпела жадности и подлости. Может, потому Ирм все еще был жив? Не могло быть это просто стечением обстоятельств, не могло всегда так везти, а Ирм уже сбился со счету, сколько раз он проходил по лезвию ножа. И оставался в живых по сей день, а тела бойцов его группы уже доедали мутанты.
– Видал-видал, – закивал сталкер и потащил девушку прочь с дороги.
От недовольства, что ей не дали поближе рассмотреть аномальный автомобиль, брови Виты нахмурились. Ирм тянул ее за руку, подальше от аномалии, словно непослушного ребенка от ларька со сладостями.
– Неужели тебе совсем неинтересно? – недоуменно воскликнула девушка.
Ирм отрицательно мотнул головой.
– Если бы я был столь любопытным, как ты, мои кости давно бы уже гнили в земле. Как ты не поймешь, что мы не в парке развлечений. Это Зона, Вита!
– Да, – склонив голову набок, согласилась она. – Но я пытаюсь ее понять, разобраться в этих явлениях, а ты с ними смирился и принимаешь как должное.
– Изучением Зоны занимаются ученые, я же просто выполняю заказы. Каждый должен заниматься своим делом. Есть вещи, о природе которых лучше не знать, а просто смириться с этим, как с чем-то само собой разумеющимся.
Ответом ему послужило молчание, но по холодному взгляду девушки Ирм понял, что с ним она не согласна категорически. Но все же мудрая Вита даже спорить не стала, принимая тем самым точку зрения наемника, пусть и не соглашаясь с ней. «Побольше бы таких женщин, которые уважают чужую точку зрения, а не сотрясают бесполезно воздух, доказывая, что другой не прав, – подумал Ирм. – В конце концов, разве можно обвинять собеседника в том, что он больше любит, например, апельсиновый сок, а не томатный? И доказывать все прелести томатов, не задумываясь, допустим, о том, что у кого-то может быть аллергия на эти злополучные томаты? И это касается всех жизненных аспектов. Живи своей жизнью и своей головой, уважай чужую точку зрения, даже если категорически с ней не согласен, и не пытайся доказать, что земля круглая, если кто-то уверен в том, что она квадратная. Правда – у каждого своя, и понимание этого сильно облегчает жизнь».
Громадина колеса обозрения с каждым шагом приближалась, а это значило, что до «Тантала» оставалось совсем немного. Мимо библиотеки, бросая вперед камушки, им пришлось проскочить, словно спринтерам. Виной тому были странные завывания. Выли протяжно и душераздирающе, до мурашек по коже. Кто или что мог издавать такие звуки, напарники так и не поняли, даже после бурного обсуждения.
– ВэДэЭнХа, – медленно, по слогам, словно смакуя слово, произнесла Вита, когда увидела арку центрального входа. Величавая, красивая, символизирующая ушедшую эпоху, она встречала уставших путников.
Четыре пролета из пяти были заложены кирпичами в высоту примерно в два человеческих роста, перекрыты мешками с песком и укреплены металлическими щитками, которые, видимо, сняли с ограждений на аттракционах, находящихся в этом же парке. Виднелись станковые пулеметы, зорко смотрящие черными зрачками на всякого сюда входящего. Это был главный блокпост, а вся территория выставочного комплекса была окружена высоким забором с колючей проволокой. Пробраться, конечно, можно было, но очень проблематично, тем более что по периметру наверняка несли пост бойцы группировки, да и везде были навешаны камеры. Ирм увидел несколько беспилотников, патрулирующих местность. В основном силовиками «Тантала» работали либо бывшие военные, либо мужики из ЧОП, либо бывшие бойцы различных специализированных организаций, реже – сталкеры. Получали они неплохие деньги, каких за периметром, отслужив по контракту или в охране, не заработать. О своей безопасности местные бизнесмены очень заботились, потому персонал подбирали тщательно. Сталкеры в охрану шли редко, считая это дело неблагородным и даже унизительным.
– Оружие на предохранитель ставь, медленно, без резких движений, затем за спину. Руки держи перед собой, – советовал Ирм и сам последовал своим же указаниям.
За ними уже наблюдали, и Ирм это чувствовал кожей. От неприятного ощущения чужого взгляда парень поежился.
– Доброго вечера. – В паре метров от блокпоста Ирм козырнул в знак приветствия.
Пятнадцать до зубов вооруженных бойцов рассматривали наемника внимательно, но без злобы.
– Группировка. Цель визита. – Бородатый мужик лет сорока пяти на вид отчеканил слова, словно робот, даже голос у него был какой-то механический, холодный.
– Наемники. Пришли за работой. – Ирм почти не соврал, только если самую каплю. Не хотелось ему первому встречному говорить сразу про встречу с информатором – слухи тут быстро распространялись.
– Правила знаешь? – сурово поинтересовался бородач.
– Знаю, – медленно кивнул Ирм. – Оружием не светить, конфликтных ситуаций не создавать.
– Проходи. – Бородач дал отмашку, и четверо бойцов расступились, пропуская через главный арочный пролет наемников. На Виту они не обратили никакого внимания, наверное, не видя в ней опасности.
Поверить в то, что раньше прогулки здесь считались приятным времяпрепровождением, сейчас было очень тяжело. Асфальт на широкой аллее был разбит, через него пробивались мощные корни растений.