Игры со смертью (СИ)

— Эта. Люблю сочетания контрастных цветов.
— Не сомневался, — улыбнулся мужчина. — Но дверь, соединяющая спальни, закрывается только с моей стороны. А я её запирать не стану.
— Правильно, — согласилась я. — Вдруг меня замучают кошмары, сразу прибегу к тебе. А иначе придётся стучаться. Неинтересно ведь!
— Светлая, не боишься, что получишь больше, чем планируешь? — усмехнулся маг.
— Нет, — покачала я головой. — Тебя не боюсь.
Нашу милую и познавательную беседу в гостиной прервал стук в дверь. Затребованный Герберт не заставил себя долго ждать.
— Можно, — разрешил Айлин, усаживаясь на диван и закидывая ногу за ногу. — Алина, сядь рядом, тебе стоять в моём присутствии совершенно не обязательно.
Я опустилась на диван, расправив юбку. Князь положил ладонь на моё колено, погладил по ноге. В комнату вошёл мужчина средних лет в тёмных брюках и белоснежной рубашке.
— Чем могу быть полезен, ваша милость? — склонился в поклоне дворецкий.
— Подозреваю, что ничем, — равнодушно проронил князь Драмм-ас-Тор. — Перед отбытием из дворца я лично предупредил вас, господин Бальдо, что вернусь с официальной фавориткой. И что я вижу? Её пытаются поселить в противоположном конце дворца, да ещё и среди слуг. Как это понимать?
Дворецкий побледнел, выпрямился, словно проглотил шест.
— Распоряжение господина Олаффа, — произнёс он.
Айлин холодно рассмеялся. Казалось, будто россыпь камешков, брошенных чьей-то рукой, стучит по звонкому, прозрачному льду.
— Согласно дворцовому Уложению, вы подчиняетесь непосредственно королям, их детям и сенешалю. Где, задери вас демоны, в этом списке тайный советник?
— Князь Айлиннер, вы прекрасно знаете, кто имеет право распоряжаться во дворце, — мужчина опустил голову, боясь встречаться взглядом с недовольным магом.
— Знаю, — лениво подтвердил тот. — Их Величества. А лично вами в данной ситуации имею право распоряжаться я. И тем, как вы исполняете свои обязанности, я недоволен.
Дворецкий шумно вздохнул. Я от души ему посочувствовала: недовольство Айлина обычно ничего хорошего не сулило. Бедный мужик! Попал между молотом и наковальней: и тайному советнику отказать нельзя, и распоряжением князя пренебречь опасно.
— Я приказал подготовить для вас эти покои, — попытался оправдаться он.
— И это вас спасло, — милостиво заявил маг. — Можете идти, Герберт. Но лучше для вас не попадаться мне на глаза ближайшие несколько дней.
Дворецкий воспользовался полученным разрешением и с радостью исчез, ещё раз напоследок уверив, что не желал вызвать недовольство князя. Я облегчённо вздохнула: во время разговора меня не отпускало впечатление, что Айлин вот-вот прикончит несчастного слугу лишь потому, что тот оказался крайним.
— Ужин прикажу подать сюда, — князь смерил меня задумчивым взглядом и уточнил: — Или желаешь ближе познакомиться с местными стервятниками?
— Ещё успею, — поспешила я отказаться от сомнительной чести. — Стервятники… Неласков ты! По мне, так тут террариум. Причём не простой, а элитный. Не побоюсь этого слова, королевский.
— Пару королевских кобр ты в любом случае увидишь, — маг прошёлся по комнате. — Вне зависимости от твоего желания. Я попрошу тебя быть вежливой лишь с королями. Всех остальных смело посылай к демонам, если напросятся. Ты подчиняешься только мне.
— Вот так пошлю на небо за звёздочкой тайного советника, а он тебе потом в отместку кучу проблем устроит, — не повелась я на предложение полного карт-бланша. — Скажи откровенно: ты взял меня с собой, чтобы расстроить будущую помолвку?
— Наличие любовницы, и даже не одной, не повод для отказа, — спокойно ответил Айлин. — Будущая женитьба на Сабине — политически выгодный Тёмным землям брак, не более того. Я не желаю этого союза, но отказаться от него не имею права.
— Жениться по любви не могут не только короли, но и князья? — я попыталась улыбнуться.
— Ещё один минус власти, — равнодушно подтвердил маг. — Прав много, но обязанностей не меньше.
— Я понимаю, — глухо проговорила я, обхватив себя руками. Почему-то стало очень холодно. — И помню, как ты рассказывал о первом короле Тёмных земель, тоже заключившем политический союз.
— Благо земли, которой ты правишь, всегда выше личных интересов, — Айлин сел в кресло напротив меня. — А правитель, который женился по любви, получает лишь тьму проблем. К примеру, мой дядя, король Леклис, был женат на любимой женщине. Она родила ему дочь, княжну Клэр. И погибла на охоте. Глупая случайность. Лошадь испугалась и понесла, королева Агнес не удержалась. Упала виском о камень. Дядя после похорон два месяца не выходил из покоев, и лишь дочь удержала его, не дав отправиться к Двуликому вслед за леди Агнес. Но после того Леклис категорично заявил, что жениться больше не намерен. Он младший из королей, у отца и Рогнарда к этому времени было по двое сыновей, в общем-то, наследников хватало.
Я вздохнула, искренне посочувствовав Леклису, потерявшему возлюбленную. Имена королей я знала от одного из нанятых наставников. И вдвойне восхищалась Айлином, без труда держащим в голове имена всех, абсолютно всех родственников. Я даже не пыталась запомнить всю королевскую семью: заучила лишь основные факты. Например, что отца Айлина зовут Эледем, и он женат вторым браком на Чаринде, урождённой Ксилтин, тёмной эльфийке. Первая жена, Элеана, родила Эледему трёх сыновей и одну дочь. Правда, князь Лоргон, старший сын короля, был уже мёртв. Королева Чаринда осчастливила супруга двумя дочерьми — Акордией и Ларкаэль. У короля Рогнарда брак был третий, и его нынешняя жена сейчас носила первенца. Впрочем, пол ребёнка пока держался в тайне. Рогнард оказался самым плодовитым: пятеро сыновей и шесть дочерей от двух предыдущих браков.
— Ладно, — я встряхнула головой, отгоняя посторонние мысли. — Так какой у нас план?
Айлин взглянул на меня, вопросительно изогнув бровь. И под этим пристальным взглядом я почему-то начала робеть. Губы мужчины тронула лёгкая улыбка.
— Кто сказал тебе, что у меня есть план? — спросил он.
И нет бы, просто спросил, так ведь специально добавил в тон хриплых, чувственных ноток! Я поёжилась, чувствуя, как по спине пробежались мурашки. Ну, князь! Кто же так делает? Отомщу, вот прямо сейчас и отомщу.
— А разве нет? — мурлыкнула я в ответ, глядя в тёмно-фиолетовые глаза тёмного мага.
Собеседник молча покачал головой. Он наблюдал за мной с лёгкой иронией во взгляде. Я мысленно вздохнула и плюнула на попытки отплатить развлекающемуся князю той же монетой. Не умею флиртовать — нечего и пытаться.
— Хорошо, а какие у тебя планы на этот вечер? — спросила уже нормальным тоном.
— В глобальном смысле? — маг тронул амулет на груди. — Показать тебя ещё нескольким заинтересованным лицам и чётко обозначить границы допустимого интереса. Кстати, пойдём. Зимний сад на крыше — одно из красивейших мест во дворце. Думаю, мы непременно встретим там кого-нибудь. А по дороге можем зайти в библиотеку. Полагаю, завтра ты отправишься туда с самого утра?
— Если можно, — у меня загорелись глаза от предвкушения.
О королевской библиотеке я была наслышана. Настоящая сокровищница с древними летописями и рукописными книгами в старых переплётах. Интересно, Айлин отведёт меня сейчас в Большую библиотеку или Малую? Князь, наблюдая за мной, лишь тихо рассмеялся.
— Я поражаюсь тебе, светлая, — взгляд его потеплел. — При упоминании о библиотеке ты возликовала так, словно я пообещал отвести тебя в королевскую сокровищницу. Кстати, могу и её показать, если захочешь.
— На что там смотреть? — искренне удивилась я. — Ну золото, ну всякие побрякушки, ну бриллианты-изумруды. Книги интересней.
— Большинство придворных дам тебя бы не поняли, — произнёс Айлин.
— Ну и овощ с ними, — не расстроилась я. — Кому-то нравится устрица в лимонном соке, кому-то — килька в томате. Я тоже не понимаю, почему почти все девушки млеют от украшений и считают их мерилом успеха. По мне, сколько пустую голову не украшай диадемами и серьгами с бриллиантами, мозгов в ней не прибавится.