Переводчик

- Ха! - воскликнул Синворет. 
Это существо говорило так же, как туземец, с которым он говорил на улице. Синворет не мог понять, почему представитель своеобразной культуры 5Ц, к тому же Работник Третьего Уровня, мог думать о себе таким образом? Что он мог знать и как мог его касаться мир Галактики? Сама фраза "мы, двуногие" противоречила врожденному эгоцентризму такой культуры. Он вновь заподозрил, что это существо подставлено, и заколебался лишь на мгновение. 
- Снимай одежду! - приказал он. 
Землянин бросился к двери, но Синворет перегородил ее ногой. 
- Снимай одежду! - Его вдруг охватило возбуждение. 
- Мы этого не делаем, господин, - пробормотал несчастный землянин. - Только когда ложимся спать. Прошу вас, господин... 
Синворет вытянул руку, сунул палец за воротник рубашки человека и рванул. Землянин пошатнулся, его куртка, жилет, рубашка с треском разорвались. Человек отпрянул назад, и тут его схватил Ройфуллери. 
Когда землянин закричал, умоляя пощадить его, Ройфуллери обвил его руками, заставив умолкнуть и перестать дергаться. Гребень Гэзера изогнулся крючком. 
Синворет раздвинул одежду на груди Второго Смазчика, изогнул глазной стебель, превратив его в сильный микроскоп, и внимательно изучил шрам, тянувшийся от шишки у левого уха двуногого до второй шишки сразу под грудью. Оттуда - еще шрам, обычно незаметный, - тянулся к третьей, самой крупной шишке над сердцем. 
Как кот высовывает когти, так Синворет выдвинул из своей руки длинный, похожий на ланцет коготь - воспоминание о временах, когда партассианцы были просто хищниками на планете без названия. Этим когтем он рассек кожу на груди двуногого. 
Показался тонкий двойной провод, шедший от сердца к горлу. 
- Отпусти его, - сказал Синворет. - Это все, что мы хотели узнать. Я доказал, что был прав, Ройфуллери. Это типичное подслушивающее устройство. 
Когда Ройфуллери отпустил его, двуногий, обливаясь кровью и хрипя, отодвинулся. Казалось, он вот-вот потеряет сознание, и при этом человек безуспешно пытался закрыться разорванной одеждой. Слезы текли по его лицу. Партассианцы смотрели на него, завороженные этим зрелищем. 
- Не понимаю, что за устройство у него под кожей? - спросил Ройфуллери. 
- Неужели в Департаменте Психо-Контроля не знают о сердечных насосах? Этому существу вмонтировали небольшой передатчик, действующий благодаря работе сердца. Провода идут к горлу и уху, так что он может общаться с кем-то независимо от расстояния, даже не сознавая этого. 
- Я слышал о таком, но никогда не видел, - признался Ройфуллери, неохотно добавив: - Думаю, это типичный метод тайной полиции. 
- Разумеется. Вернемся во дворец. 
Не обращая внимания на двуногого, все еще стонавшего от страха и боли, они вышли из комнаты. Синворет испытывал что-то вроде стыда - необычного для нула, поведением которого управлял холодный селектор реакций, называемый сознанием. Подписывающий понимал, что они с Ройфуллери испытывали удовольствие от своего превосходства над двуногим. Отогнав эти мысли, он вышел из здания. 
В Комиссариате Полиции Маршал Терекоми сорвал наушники, добежал до звуконепроницаемой кабины и через полминуты уже разговаривал с Пар-Хаворлемом. 
- Синворет провел очередную охоту на туземцев, - сообщил он. - Сейчас возвращается. 
- Знаю. Я был на его квартире и никого не застал. Мы же решили, что можем ему это позволить. 
- Да, конечно. Но он слишком хитер! Я подставил ему С309, тот привел Синворета и нула из ДПК к себе домой и только начал читать текст, как Синворет распорол его и нашел Сердечный насос! Я слышал каждое слово через передатчик С309. Понятия не имею, как он догадался, что у двуногого вживлены провода, тот повторял все точно, как ему было велено. 
- Что они делают теперь? - спросил Пар-Хаворлем. Как обычно он был вежлив и спокоен. 
- Возвращаются во дворец, убежденные, что держат нас в руках. Да так оно и есть! Теперь у них появились основания для подозрений, и нам не овладеть... 
- Не теряй гребня, Терекоми. Я скажу тебе, что нужно делать. 
Две минуты спустя первая группа машин скорой помощи с ревом помчалась по улицам Города. 
Перед внезапным звонком Терекоми Губернатор разговаривал с Тоулером. 
- Я привел тебя сюда, чтобы задать несколько вопросов. Помни, ты должен отвечать откровенно. 
- Постараюсь, - сказал Тоулер. 
Он был встревожен. Дружелюбие, которое Пар-Хаворлем старался демонстрировать в последние дни, исчезло без следа. Теперь перед ним находился страшный зверь в мундире, высотой в три метра, сильный и коварный. Но это еще не все. Этот зверь имел почти неограниченную власть над всеми прочими существами на этой планете, за исключением одного. И этим единственным был Синворет, а не Тоулер. 
- Встань на тот стул, чтобы я видел твое лицо, когда ты будешь говорить, - приказал Пар-Хаворлем. 
Не имея выбора, Тоулер выполнил приказ и вскарабкался на большой стул нула, оказавшись лицом к лицу с противником. 
- Так лучше. Переводчик, твой отдел доставляет мне много хлопот. Сначала Хеттлц и Ведман, а теперь исчезла эта женщина, Фоллодон. Ты конечно, знаешь об этом? 
- Конечно. 
- Мы еще не напали на ее след. 
Один из глазных стеблей Губернатора выдвинулся, как телескоп, изучая Тоулера вблизи. Его конец остановился в полуметре от шлема Тоулера, и холодный серый глаз уставился на него. 
- К сожалению, в этом новом Городе я узнаю о том, что происходит, меньше, чем должен, - продолжал Пар-Хаворлем. Но по видеозаписи старого Города мне известно, что в последние два года ты был в очень близких отношениях с Фоллодон. Это правда? 
- Да. 
- Значит, ты хорошо знаешь ее. Где она? 
Тоулер облизал губы. Он знал, что начинается буря. 
- Не знаю, господин. Я сам хотел бы это знать. 
- Ты должен знать. Я сделал тебя Главным Переводчиком, и ты ответишь за нее. 
- Я был с Подписывающим, когда она исчезла. 
- Куда она пошла? Может быть, умерла? 
- Я надеюсь, она жива. 
- Надеешься? Почему? 
- Я люблю ее. 
Губернатор яростно зарычал, одна из его мощных рук схватила Тоулера и перегнула назад через спинку стула. Шлем Тоулера запотел, и переводчик оказался в изолированном, туманном мире, хотя злой, прозаичный язык продолжал звучать снаружи.