Пролог: Рожденный на Земле
– Проклятье! – выругался Андрей, разворачивая скакуна.
Спрыгнув на землю, мальчишка через пару секунд настиг советника.
– Может, объяснишь, что происходит? – воскликнул юноша.
– Разве я когда-нибудь тебя обманывал? – спросил Астин, глядя прямо в глаза ученику.
Подобный натиск приводил в замешательство крепких, сильных мужчин, а не то, что подростка.
– Куда мы идем? – понурив голову и смягчив тон, поинтересовался Андрей.
– Расскажу по пути, – проговорил самрай.
– А как же лошади? – удивился мальчишка.
– Оставим у дороги, – улыбнулся Ворх. – Далеко не убегут.
Авторитет советника был необычайно высок. Грубоватые реплики юноши – это дань возрасту. Подросток хоть и постоянно пререкался, но требования учителя выполнял неукоснительно. Иначе и быть не могло. В военном искусстве Астину нет равных. Свои умения чужестранец блестяще продемонстрировал в потешном поединке с офицерами царевой свиты. Двух бойцов он ранил легко, непринужденно, чем восхитил даже государя Петра Алексеевича.
Шли долго, практически без остановок. Такие переходы для Андрея не в новинку. Тренировки на выносливость – основа обучения. Солдат обязан преодолевать за сутки километров пятьдесят-семьдесят.
Тем не менее, тяжелая ноша давала о себе знать. Спина ныла, в коленях появилась неприятная дрожь, пальцы рук затекли. Лишь когда Солнце коснулось верхушек деревьев, и небо окрасилось в багряные тона, самрай устроил привал. В лесной чаще ярко запылал костер. Дрова в огне потрескивали и дымили, отгоняя назойливую мошкару.
– И зачем мы сюда забрели? – вымолвил мальчишка, отламывая краюху хлеба.
– Ты должен меня внимательно выслушать, – произнес Ворх, садясь напротив наследника престола. – Это очень важно. История длинная и печальная…
– Начало пугающее, – заметил юноша, почувствовав в голосе асконца волнение.
– Шестнадцать лет назад я оказался здесь вместе с молодой красивой женщиной, – сказал советник. – Ее муж недавно погиб в бою, а она находилась на девятом месяце беременности. Нам обоим угрожала смертельная опасность. Бедняжка не выдержала испытаний и при родах умерла. Ответственность за жизнь младенца целиком и полностью легла на меня. В надежде на помощь я двинулся к людям. Неожиданно впереди раздались крики и выстрелы. На дороге шел отчаянный бой. Разбойники напали на карету с немногочисленной охраной…
Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru