Королева моря

Кэти с улыбкой продолжала:
– Он мог часами сидеть на крыше конюшни, смотреть в сторону океана и рассказывать о снившейся ему русалке. Длинные рыжие волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа. Она появляется из моря и раскрывает руки для объятия…
– Не забудь про магию, – напомнил Максим.
Ничего не понимая, король спросил:
– Какую еще магию?
Заинтригованные Дэн и Фрэн почти хором спросили:
– Какую магию?
Алекс застонал и бросился к бару, чтобы налить себе виски. Почему дурацкие детские сны настигли его сейчас? Ужин определенно не обещал быть тихой семейной посиделкой.
Кэти понизила голос до шепота:
– Алекс рассказывал, что, когда русалка смотрела на него, он чувствовал себя таким легким, что мог бы взлететь, если бы захотел.
Алекс с силой сжал ножку бокала. Костяшки пальцев побелели.
Дэн фыркнул.
– Как бы ты назвал это, Макс? Поэзия?
Максим пожал плечами.
– Не знаю. По-моему, похоже на любовь.
Алекс уставился на брата и сестру.
– Я тоже знаю немало интересных историй про вас.
Фрэн захихикала.
– Например? – поинтересовалась она.
Максим поцеловал жену в щеку.
– Он блефует, дорогая.
– Хочешь проверить, братец? – пригрозил Алекс.
– Как насчет ужина? – спросила Фрэн. – Мы все голодны. – Она повернулась к Алексу: – Кстати, как выглядит София?
Алекс пожал плечами. Что ему делать? Фрэн так легко перевела разговор на него и его загадочную русалку. Но разве мог он сердиться на Фрэн? Такая красивая и умная. Беременность ей шла. Алекс мыслями перенесся в пляжный домик. Будет ли София сиять так же, как Фрэн, с его ребенком во чреве?
– Случайно не рыжеволосая? – настаивала Фрэн.
Не успев подумать, Алекс выпалил:
– Рыжие волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа. Не знаю насчет магических сил.
Повисла тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине. Алекс видел, как родственники переглядываются, не в силах поверить, что он говорит правду.
– А почему она не пришла на ужин? – нарушил молчание король.
– Софии хотелось побыть одной, – выдавил Алекс. – После всего, что ей пришлось пережить, ей… нужно отдохнуть.
Он чуть не сказал «в ее положении».
Король осушил бокал и объявил:
– Я хотел бы увидеть эту твою Софию.
Кэти кивнула.
– Мы тоже.
– Как насчет пикника на холме завтра? – предложила Фрэн. – С тетей Фарой, Рэйненом, Глиндой и щенками?
Алекс уставился на свою семью, пытаясь сообразить, что замышляют родственники. Ситуация вышла из-под контроля. С ним произошло что-то странное. София разбудила в нем желания, о которых он не подозревал. А теперь семья настаивает на том, чтобы познакомиться с его гостьей. Александр чувствовал себя так, словно за него решают что-то очень важное, от чего зависит вся его жизнь. Словно его подхватило и несет мощной волной по океану жизни.
Но прежде чем Алекс успел возразить, отец встал и отдал приказ:
– Чудесно. Пикник на холме. Решено. А теперь идем ужинать.
София вышла из ванны, чувствуя себя только наполовину отдохнувшей. В такой ванне трудно расслабиться. Так вот как все устроено у королевских особ! Выполненная в белых и синих тонах, ванная комната выглядела роскошно.
Девушка пыталась забыть прошедший безумный день, забыть то, что случилось с ней, но, как ни старалась, не могла.
Ее роман с одним молодым человеком в Сан-Диего и то, что произошло сегодня, отличались друг от друга, как небо и земля. С женихом они обсуждали ее несчастное детство, смерть родителей, ее любовь к дедушке, ее страх оказаться в зависимости от человека, которого она любит.
Но случившееся… не поддавалось никаким объяснениям.
София встала перед огромным зеркалом в золотой раме и посмотрела на свое отражение. Глаза сверкали, щеки горели. Перед ней стояла женщина, испытавшая страсть. Женщина, вернувшаяся к жизни и любви.
София коснулась плоского живота. Легкая улыбка тронула ее губы. Они с Алексом занимались любовью в опасное время. Но все равно она не могла поверить в то, что беременна. Неужели в самый прекрасный и самый безумный момент ее жизни у нее внутри зародилась новая жизнь? И если да, то что ей теперь делать?
София подняла подбородок и посмотрела в зеркало. Она поступит как всегда. Смело встретит опасность лицом к лицу. Будет наслаждаться каждой минутой жизни. Без сожалений и обид.
– София?
Она вздрогнула, услышав мужской голос, и поспешила завернуться в полотенце. Алекс вернулся домой. Слишком рано. Наверно, решил проверить, не сбежала ли она.
София посмотрела на приоткрытую дверь ванной. Алекс находился уже совсем рядом, а ее ноги словно приросли к полу, не давая ей пошевелиться.
– Я не ожидала тебя так рано. Не мог бы ты прикрыть дверь? Я скоро выйду.
Она услышала смешок.
– Только не говори, что внезапно стала стыдливой.
– Не внезапно.
– Но сегодня…
– Сегодня я была не в себе от…
– …страсти?
– От перенесенного страха. А теперь ты закроешь дверь или как?
– Нет, мне любопытно узнать, что случится, если я ее не закрою…
Вздохнув, София пошла к двери и оказалась лицом к лицу с Алексом.
– Ты просто невозможен!
– А ты…
– Я тоже. Что тебе нужно?
Он обвел взглядом ее завернутую в полотенце фигуру.
– Опасно задавать мужчине такие вопросы, когда на тебе только маленький лоскуток.
София плотнее запахнула полотенце.
– Значит, я не могу полагаться на твое джентльменское воспитание?
– Именно так.
Ее сердце пропустило удар.
– Давайте проясним одну вещь, сэр. То, что сегодня произошло, – ошибка. Больше подобного не повторится.
Принц кивнул:
– Хорошо.
– Хорошо?
– Я не глухой, София.
– А я не одна из ваших подданных.
Его губы скривились.
– Значит, мы поняли друг друга. А теперь одевайся. Я принес тебе ужин.
За его спиной на обеденном столе София увидела серебряные блюда с крышками.
– Спасибо за заботу, Алекс, но я не голодна.
– Тебе нужно поесть, София, – настаивал он.
– Ты не слышал, что я сказала? Я не подчиняюсь приказам.
– Это не приказ, – его глаза потемнели, – но ты не будешь морить голодом Моего ребенка.
София застыла. Его слова, приказы… Ей стало страшно. Одна мысль о том, что внутри нее может расти ребенок и что ему нужно питаться, вызвала слезы у нее на глазах.
Девушка моргнула и сделала успокаивающий вдох.
– Я буду готова через минуту.
Алекс кивнул. Глаза его на секунду потеплели. Но только на секунду. Мрачный, как туча, принц сделал шаг назад и закрыл дверь ванной.
 
Глава третья
 
С двумя кружками кофе в руках: густого и черного в одной и без кофеина со сливками в другой – Алекс вышел на веранду пляжного домика. София последовала за ним.
– О чем ты так напряженно думаешь? – спросил он.
– О моем будущем.
– И каким ты его видишь?
– Туманным, – пожала плечами девушка.
– Понимаю, – отозвался Алекс, ставя дымящиеся кружки на стол из тикового дерева.
С чистого ночного неба на них смотрели миллионы звезд. Прохладный ветерок гнал по морю волны. Алекс предложил Софии присесть в одно из соломенных кресел, но она предпочла спуститься по лестнице и устроиться на последней ступеньке, утопив пальцы ног в теплом песке.
– Я отвыкла от жизни на берегу, – проговорила она, – но здесь так красиво.
Алекс проследил за ее взглядом. Она смотрела, как морские волны лижут песок. Он с трудом удержался, чтобы не сказать, что ему кажется самым красивым сегодня.
Он тоже спустился по ступенькам.
– Почему ты находилась в море так долго, София?
– Не знаю, поймешь ли ты меня.
– Постараюсь.
Она посмотрела на него через плечо.
– Ты слишком практичен, – улыбнулась она.
– Так может показаться только на первый взгляд, – Алекс присел рядом.