Когда цветет полынь

поспешила сунуть мне в руки картошку со
словами: «Держи, шпион!».
13
Повесть
Немного подкрепившись, мы тронулись в путь. Местность начала меняться. Равнина
постепенно исчезла, уступив изрытым вешними водами оврагам. Пришлось
прижаться к пойме реки. Там паслось стадо коров. Пастуха не было видно. Может,
подумали мы, где-то спит или сбежал домой к жене. Осторожно обходя буренушек,
подошли к летнему лагерю. Пастух действительно отсутствовал.
– Если поймаете одну из них, – вдруг предложила Зухра, показывая на стадо, – я
смогу подоить. Напою парным молоком. Вон у шалаша ведро валяется…
Эта мысльнам пришлась как нельзя кстати. Подумаешь, словить неуклюжую
рогатую для двух быстроногих мальчишек! Раз, два, и в дамки! Главное, чтобы
пастух не появился… Для успокоения души еще раз обошли стадо и, убедившись в
отсутствии охраны, направились к коровам. Пока Зухра отыскала подходящую
пеструху, я сбегал и принес ей ведро. Успокоив животное, Зухра только взяла в руки
ведро и присела, как вдруг я заметил приближающегося к нам здоровенного быка. Он
шел спокойно, но постепенно убыстрял шаг. Обычно так охотятся кошки, когда
слышат шорох мышей. Ждать больше было нельзя.
– Полундра! Шухер! – закричал я, судорожно ища пути отхода.
Метрах в пятидесяти увидел сиротливо стоящее дерево.
– Пастух? – с тревогой озираясь, спросила Зухра. – Далеко?
– Нет, бык! – закричал я не своим голосом, увидев, как животное, остановившись,
начало издавать рыкающие звуки и нервно рыть копытом землю. Так они обычно
поступают перед последним рывком. Зверя заметил и Данис, который к этому времени
успел сбегать к летнему лагерю, а еще по пути проверил шалаш пастуха. Он попытался
отогнать быка, но лишь сильнее разозлил его. Зверь, увидев палку в руках парня, взревел
и ринулся вперед.
С криком «Бежим!» мы сиганули к единственному дереву в надежде избежать
острых рогов животного. Первым неслась Зухра, затем – я, третьим – нет-нет да
оглядываясь – Данис. За ним, сотрясая землю копытами, очень даже резво мчался
бык. Расстояние между нами сокращалось с пугающей быстротой. Данис снял с плеча
поклажу и бросил в морду быка. От неожиданности животное отпрянуло в сторону,
а затем с грозным ревом снова устремилось за нами. Наверное, африканские обезьяны
лопнули бы от зависти, увидев, как мы с Зухрой молниеносно оказались на вершине
дерева. Данис не успевал, «рогатый демон» дышал ему прямо в затылок. Все, что
он сумел, это прыгнуть, схватиться за толстую ветку и поднять ноги. Хозяин стада,
уже достигший парня, протаранил воздух и грохнулся в речку.
– Так тебе и надо! – закричал я, восторженно следя, как племенной производитель
телят безуспешно пытается взобраться по крутому берегу. – Не достанешь! Бе-бе-бе!
Что, твои колеса буксуют? Прибавь газу!
Пока мы приходили в себя от потрясения, бык наконец выбрался из речки,
подошел и, не обращая на нас никакого внимания, начал чесать спину о наше
дерево. Мы думали, он скоро уйдет, но наш преследователь оказался упрямым и
мстительным. Иногда делал вид, будто удаляется от нас, но как только Данис
спускался на землю, бык возвращался галопом, с налитыми кровью глазами. День
клонился к вечеру. После долгих колебаний приняли решение спрыгнуть и
перемахнуть на другой берег речки. В то же время у нас не было гарантий, что он
не погонится за нами. За речкой на несколько сот метров была голая степь. Если
вздумает мстить, то запросто догонит. Пока думали и гадали, как обмануть, усыпить его
бдительность, наконец-то судьба смилостивилась над нами: на горизонте верхом на
лошади появился пастух. Услышав крики, он поспешил к нам. А наш мучитель, как
только увидел его, поднял хвост и без оглядки поскакал прочь от нашего дерева.
Пастухом оказался изрядно подвыпивший дед. Он поведал нам, что ездил в село за
провизией,а таккак стерва – продавщицаКлара,под видом обедадолго
отсутствовала на работе, пришлось ему, старому фронтовику, два часа торчать у
14
Повесть
магазина. А когда эта Васина вертихвостка соизволила прийти, дед очень долго
уговаривал ее продать ему, трудовому крестьянину, разумеется,