Безжалостное предложение (ЛП)
«Боже, почему он всё ещё называет меня так?»
— Что ты хочешь?
— Я хотел сообщить, что сегодня пришли результаты теста.
— Знаю.
— И хочу заверить тебя, что ты и ребёнок будете обеспечены.
— Только ребёнок, — поправила Клео.
Данте насупил брови.
— Что?
— Ты будешь обеспечивать только ребёнка. Мне не нужны твои деньги.
— Но только медицинские расходы…
— Не беспокойся об этом.
— Ты нашла работу? — Его критический взгляд скользнул по её телу.
Клео поняла, что выглядит неряшливо, но сдержалась и не стала поправлять свои растрепанные волосы.
— Ещё нет.
— Чем дольше ты ищешь работу, тем меньше шансов, что ты ее найдёшь в твоём э-э… — он махнул на ее живот, — состоянии.
— Я что-нибудь придумаю. Это не твоё дело. — Клео пренебрежительно прошла мимо, надеясь, что Данте поймёт намёк и уйдёт, но он последовал за ней вверх по крыльцу к двери.
— Возможно, нам стоит обсудить твои условия, — сказал он.
Клео повернулась и с удовлетворением отметила, что, поскольку стояла на несколько ступенек выше, то могла смотреть на Данте в упор.
— Больше нечего обсуждать. Для человека, который любит держать свою личную жизнь подальше от беспорядка, ты сам создаёшь себе помехи.
— Ты ничего не знаешь обо мне, — сказал Данте и заскрежетал зубами.
— Ты обо мне знаешь ещё меньше, — прошипела Клео и наклонилась, пока они не оказались почти нос к носу.
— Я знаю, что ты упрямая, беременная и безработная. Я знаю, что ты живёшь в дыре и финансово не подготовлена, чтобы справится с беременностью.
— Да? Ну, и как же меня зовут, умник? Почему ты продолжаешь называть меня мисс Найт?
— Не потому, что я забыл твоё имя, Клеопатра, — пробормотал он. Его голос понизился на октаву, а устремился к губам Клео.
Она откашлялась, чувствуя жар и неудобство, и отступила назад, но каблук зацепился за край следующий ступеньки, и она потеряла равновесие. Клео вздрогнула, пытаясь удержаться, в этот момент Данте схватил её за локти, придерживая.
— Я тебя понял. У тебя всё в порядке.
Клео вцепилась в его предплечья, пока боролась с шоком и пыталась восстановить равновесие и дыхание.
Данте отпустил один локоть, и потянулась к щеке.
— Ты побледнела. С тобой всё нормально?
Страх упасть уже стих, и Клео задрожала.
— Я в порядке, — пробормотала она сквозь стучащие зубы. — Просто немного испугалась, вот и всё. Я имею в виду, что не было ни малейшей возможности упасть, верно?
— Верно, — согласился он. — А если бы даже это произошло, то, скорее всего, ты приземлилась бы на меня. Так что с тобой всё было бы в порядке.
— Мысль о падении немного пугает меня, — вдруг призналась Клео, наверное, потому что была в шоке.
— Шрам на твоём колене? — проницательно спросил он.
Она не ответила, просто молча смотрела на него.
— Мне пора, — сказала Клео. — Давай не будем это повторять.
— Могу я войти?
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Что? Нет! Ты не можешь войти.
— Тогда, я полагаю, у нас будет публичное обсуждение этого вопроса?
— Продолжай, — настаивала она, зная, что он блефует. — Ты тот, кто не любит, когда его дела обсуждаются публично. Мне вполне комфортно и так, ведь когда-то я выступала перед зрителями.
Данте задумался, но, как оказалось, не по той причине, о которой думала Клео.
— Выступала? Кем?
Она пожала плечами, смущённая его интересом.
— Послушай, я не займу больше пяти минут твоего времени. — Данте отступил назад, чтобы дать Клео немного пространства, как будто почувствовал, что его присутствие вызывает у неё клаустрофобию и поднял ладони вверх, капитулируя.
Клео оглянулась через плечо, впервые заметив, что его массивная чёрная машина припаркована рядом с тротуаром, и один из парней из его личной охраны, которые были и его шофёрами, молча наблюдал за ними.
— Привет, Джеймс, — крикнула она и помахала рукой, огромному, татуированному, лысому мужчине в тёмных очках. Он носил их всегда, даже вечером.
Подняв руку, он махнул ей в ответ.
— Как ваш новый щенок? — спросила Клео. — Всё ещё оставляет лужи в неожиданных местах для тебя?
— Стало получше, — ответил Джеймс, подняв большой палец вверх.
— Вы уже определились с именем?
— Пиддлс (прим. сыкун).
Клео рассмеялась, заметив недоверие Данте к странному обмену репликами между его телохранителем и бывшим помощником. Он посмотрел на Джеймса, который расслабленно сложил руки перед собой и слегка изменил позу, расставив ноги на ширине плеч. Вот так быстро Джеймс превратился из привлекательного и дружелюбного в неприступного и грозного.