Речная чернь
— Да. Красивые здесь места. Какие леса, какие реки… Недаром деревня считается магической. Издревле здесь что-то странное происходило, — отставив пустую чашу, Ярослав протёр усы рукавом.
— В детстве я жил здесь летними порами. Но годы потёрли эти воспоминания, — покачав головой, золотоволосый князь Игорь откусил ещё немного от куска.
— Да? Повезло тебе, повезло, — поднявшись со своего места, Ярослав двинулся в сторону своих покоев, — красота здешних мест очаровывает. Я бы с удовольствием остался здесь, если бы не служба… Доброй ночи.
— Спокойной ночи, — отозвался Темников и в два укуса доел кусок, а после громко позвал, — Агафья, спасибо за изысканный пирог.
Покачиваясь, в комнату вошла пышная толстощёкая женщина с длинной чёрной косой. Улыбнувшись князю, поклонилась, и принялась собирать посуду со стола.
В ту ночь Игорю снова снился мальчик с красивым рыбьим хвостом. Кажется, они даже разговаривали о чём-то и много смеялись.
Когда солнце посыпало верхушки деревьев золотой пудрой, Темников проснулся и тут же выглянул в окно. Деревушка просыпалась. Ярмарка потихоньку оживала вновь и люди с кувшинами, коврами и корзинами снова занимали свои торговые места.
После в меру сытного завтрака сырниками и чаем с рябиной, Игорь и Ярослав оседлали своих лошадей и поехали в северную сторону.
Темников с прищуром рассматривал живописные сочные пейзажи, которые словно были нарисованы пёстрыми красками: зелёными, красными, синими.
За этим праздным созерцанием он и не заметил, как белые породистые лошади взошли на холм и замерли перед величием каменного старинного замка. Двери распахнулись и на улицу вышел сухонький старик в чёрном одеянии. Поклонился:
— Меня зовут Моисей. Рад вас видеть в этих таинственных местах… Прошу, располагайтесь. А я отведу ваших лошадей в стойло и накормлю.
Ярослав спрыгнул на землю и его красные сапоги тут же покрылись пылью.
— Я хочу сходить на реку, — произнёс Игорь, спускаясь следом.
Моисей странно улыбнулся и поклонился.
…Дорожка сама вывела князя к бирюзовой речной глади.
Всё было, как в недавнем сне: даже дубы росли на тех же местах, оттеняя шуршащей зелёной листвой яркий солнечный день.
Рухнув на мягкую траву возле реки, Темников провёл ладонью по лбу и прищурился. Его золотой перстень с рубином ярко блеснул в солнечном лимонном свете.
Лёгкий ветерок приятно обдувал лицо мужчины и теребил золотистые волосы. Тихое журчание воды и мягкий всплеск заставили его оторваться от рассматривания дальнего берега и посмотреть направо.
Каким же было его удивление, когда он увидел мужчину, упирающегося локтями в землю и при том находящегося в воде по пояс. На белой коже крепкого торса блестели капельки воды. В серых очах застыл немой вопрос.
— Кто вы? — поджав губы, спросил Темников, внутренне смущаясь от столь прямого взгляда.
— А вы? — изогнув бровь, требовательно поинтересовался тот, что находился в воде, — уж не Игорь ль?
— Он, — в глазах князя, напоминающих осеннее небо, мелькнуло непонимание, — откуда ты знаешь меня?
— Так это же просто! — рассмеявшись, незнакомец отплыл спиной назад и… взмахнул хвостом над речной гладью, создавая фейерверк брызг.
Игорь замер, не в силах отвести взгляд. А русал смеялся… снова, снова и снова поднимал бурю на воде, быстро работая сине-серебристым хвостом.
— Так это с тобой я виделся в детские годы? Михаил? — тихо, дрожаще, волнительно спросил князь.
— Со мной. Узнал тебя, — перестав плескаться, Миша быстро подплыл к берегу и широко улыбнулся, оголяя ряды белоснежных зубов, — не думал, что ещё когда-то встретимся.
— Как ты жил все эти годы? — улыбнувшись, Темников с интересом осмотрел русала ещё раз. Конечно, тот уже не был хлипким мальчиком и превратился давно в красивого статного мужчину.
Но было в нём нечто родное и до одури знакомое.
— Прекрасно. Наше подводное царство расцветает. Зимой доступа на берег нет, живём под толщей льда и это даже хорошо. Люди — они иногда жестокие, — на последних словах Михаил поджал губы и раздул ноздри.
— В этом я не сомневаюсь, — пробормотал Игорь, облизнув быстро губы, — вода-то тёплая?
— Потрогай, — ответил Михаил и нырнул под водную гладь.
Темников подполз к краю берега и опустил кисть руки в воду. Та была приятной, в меру прохладной, идеальной для жаркого летнего дня. И вдруг пальцы нащупали что-то шероховатое. Игорь огладил объект, тут же всматриваясь в воду и понимания, что это хвост.
Сконфузившись, отпрял назад. И в этот момент Михаил вынырнул, заходясь новым приступом смеха.
— Чего это ты меня руками охаживаешь?
Темников с трудом сглотнул, всматриваясь в светлые красивые глаза. В груди что-то шелохнулось и загорелось. И выход был один: бежать.