Поклявшаяся выжить
Робот работал в лаборатории круглосуточно, ненадолго отвлекаясь от исследований лишь затем, чтобы напоить свою девочку соком, дать витамины и подбодрить. Алекс заново исследовал оставшиеся образцы травы, привезенной с Эдема и, с учетом прежних ошибок, повторно синтезировал нужное вещество. Анализ показал, что ему удалось получить именно то соединение, которое содержалось в растениях!
Алекс немедленно дал предполагаемое лекарство Тайне: проверять на животных уже не было времени… Риск был, конечно, велик, но и выбора у робота не было. Конечно, вначале следовало проверить лекарство на животных: предварительно зараженных мышах, кроликах, собаках и обезьянах. Но счет шел уже на часы. Терять Тайне было нечего: в любом случае она была обречена… Но что чувствовал Алекс, давая своей погибающей девочке непроверенное лекарство?!
Девушка выпила горький напиток и попыталась улыбнуться Алексу. Робот видел, что Тайна страшно бледна, под глазами – синяки... Выглядела она просто ужасно: узнать в больной, измученной женщине прежнюю Тайну Гор было невозможно. Некогда самая красивая жительница Земли представляла собой скелет, обтянутый желтой кожей… Дышала Тайна с большим трудом и молча лежала, отвернувшись к стене. Теперь девушка почти все время спала...
В тот же самый день одновременно с Тайной лекарство получили и все подопытные, недавно зараженные животные. Измученные зверьки с тоской и надеждой смотрели на Алекса.
Когда Тайна приняла лекарство, то вскоре почувствовала страшный зуд по всему телу: червячки прогрызали отверстия в коже, падали на пол и пытались уползти подальше от Тайны, но быстро погибали. Некоторым из них она даже помогала выбираться. Алексу приходилось несколько раз в день на руках относить свою девочку в ванну, чтобы смыть паразитов и затем опрыскать ей кожу лечебным бальзамом.
Робот по часам давал Тайне лекарство и витамины, а в оставшееся время продолжал научные изыскания: выбирал оптимальную дозу лекарства, пробовал сочетать с другими веществами, усиливая эффект… Алекс работал двадцать четыре часа в сутки и ни минутой меньше.
Спасать зараженных в начале эксперимента животных было уже слишком поздно. Мыши, кролики, собаки и обезьяны погибли уже после принятия лекарства: их организмы к тому времени были почти полностью разрушены эдемскими паразитами.
Но Тайна постепенно поправлялась! Невыносимый зуд постепенно стих, червячки перестали выползать… Настал день, когда девушка, пошатываясь от слабости, смогла сама встать с постели. Это был настоящий праздник и для Алекса, и для его воспитанницы!
Робот тогда обнял девушку, погладил ее по свалявшимся, потускневшим волосам, и Тайна прижалась губами к его жесткой руке… Несколько месяцев спустя астробиолог была уже почти совершенно здорова: лишь сильная худоба девушки и неестественная бледность выдавали перенесенную тяжкую болезнь.
Испытания на животных, зараженных Алексом, также прошли успешно: все они полностью выздоровели. А Тайна, едва окрепнув, присоединилась к своему верному другу, чтобы продолжить исследования.
Алекс снова спас Тайну от неминуемой гибели. А прекрасный зеленый Эдем был включен в список планет, наиболее пригодных для колонизации. Разведчики, отправляющиеся на планету Эдем, получили надежное средство от страшной болезни. Населению Земли и других планет гибель от эдемского червя тоже больше не угрожала.
Тайна прошла длительный карантин и после многочисленных проверок смогла вернуться домой. Именно за разработку лекарства от инопланетного червя годом позже астробиологу Тайне Гор была вручена Нобелевская премия, присвоены высшие награды и звания… Но какой ценой! Красавица всегда содрогалась, вспоминая о тех днях, полных отчаяния…
***
…Тайна наконец-то поправилась после смертельного боя с Анной. Синяки и кровоподтеки уже почти сошли, хотя кожа местами переливалась всеми оттенками радуги. Астробиолог вновь смогла приступить к своим обязанностям.
Теперь девушка почти все время проводила в оранжерее среди любимых растений. На гравилете после гибели Роя и Анны не произошло никаких ЧП. Но расслабляться было рано.
После работы усталая и проголодавшаяся Тайна достала из продуктовода кусок окорока. Насколько в обществе она выглядела изысканно и аристократично, настолько просто и естественно вела себя дома в полном одиночестве или наедине с Алексом. С удовольствием уплетая жирное, сочное мясо, она напоминала сейчас молодую волчицу, жадно рвущую свою добычу. Алекс радовался ее бодрому настроению и хорошему аппетиту, и откровенно любовался своей замечательной девочкой.
***
Начинался самый опасный отрезок пути: «Неустрашимый» входил в метеоритовый пояс. Все было, как в прошлый раз. Дубль-два… Страшный удар снова потряс гравилет: Алексу почти удалось уклонить корабль от обломка…
Все астронавты попадали на пол, некоторые опять были травмированы, но повреждение всех систем жизнеобеспечения оказалось гораздо серьезнее, чем в прошлый раз. Да и людей теперь было слишком уж мало…
Роботы вышли в открытый Космос, устраняя пробоину в отсеке, а люди сутками трудились внутри корабля. Тайна работала в паре с заместителем командира. Вот уже шестнадцать часов они устраняли неполадки в системе гравилета. Оба были сильно голодны и чувствовали смертельную усталость, но работа не терпела отлагательства.
Чанг ждал, пока девушка первой попросит о передышке, но понял, что не дождется. Время от времени заместитель командира бросал взгляд на роковую красавицу и удивлялся ее выносливости: хрупкая девушка работала сосредоточенно, словно робот, ни на минуту не прекращая работу. Но лицо ее от страшной усталости посерело и осунулось, под глазами пролегли густые тени, даже губы побледнели.
– Все, Тайна, – сказал Чанг решительно, – перерыв пятнадцать минут.
Она молча кивнула. Чангу все больше и больше нравилась Тайна. Отличная девушка! Трудолюбивая, терпеливая. И скромная. Все бы были такими… И почему многие считают ее капризной и избалованной? Почему ее называют высокомерной? Чанг недоумевал...
Заместитель командира достал свой термос и налил в чашки ароматный травяной чай. Как истинный китаец, Чанг был большим специалистом по травам и напиткам из них. Тайна извлекла большую коробку-холодильник с бутербродами, заботливо приготовленными Алексом.
У Чанга при виде всего этого великолепия, с любовью приготовленного умелыми руками робота, просто слюнки потекли. Чего там только не было! Бутерброды на любой вкус: с ветчиной, рыбой, сыром, черной и красной икрой, гамбургеры с котлетами, сосиски, колбаса, несколько сортов томатного соуса и майонеза… Настоящее пиршество! И это при нынешней отвратительной работе продуктоводов… Но Тайну это явно не коснулось.
– Живут же люди, – заметил Чанг, который вообще-то был почти что вегетарианцем, с волчьим аппетитом уплетая вкуснейший бутерброд с ветчиной и держа наготове гамбургер с котлетой. – А мой продуктовод почему-то не балует меня такими деликатесами. Питаюсь, в основном, одними овощами и фруктами, как кролик…
– И не надейся, Иенг, – ответила девушка, доставая очередной бутерброд. – У меня свой личный продуктовод, а не из общей системы. Ладно, проголодаешься – приходи в гости, подкормлю.
– Обязательно воспользуюсь, – уверил красавицу заместитель командира, – не забудь о приглашении, Тайна! Никто не тянул тебя за язычок!
Девушка засмеялась. У нее появился на гравилете настоящий друг. Тайна и Чанг с нескрываемым удовольствием пили чуть горьковатый напиток, бодрящий и согревающий. Сил заметно прибавилось, настроение улучшилось.
– Скорей бы уж все это закончилось, – снова подал голос заместитель командира. – Надеюсь, больше ударов не будет.
– Хорошо бы, – кратко заметила Тайна, – Какой вкусный чай! С жасмином! Что-то еще… Что-то знакомое… Поделишься секретом?
Чанг кивнул.
Сытые и довольные, они продолжили ремонт оборудования. Лишь через два с половиной часа работа была полностью завершена, и смертельно усталые астронавты отправились по своим каютам, чтобы отоспаться и восстановить силы…