Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)

«Если они пришли… значит, я таки что-то сделал», - подумал он и заставил себя криво улыбнуться. На этой мысли он остановился. Повторил её ещё несколько раз, стараясь привыкнуть и убедить самого себя.
- Если вы пришли, значит, я был прав! – крикнул он. Дезмонд с трудом расслышал собственный голос в шуме возбужденной толпы, зато очередной тычок под рёбра почувствовал отлично.
Раскалённые каменные плиты обжигали босые ступни. Истёртые в кровь запястья огнём горели под стальными оковами. Пот заливал глаза, попадал в порезы на щеке. Несмотря на боль, он широко улыбался, и благородные лица отворачивались, встречаясь с безумным взглядом чёрных глаз.
Наконец улица закончилась, и они вошли в тень Каранаса. Дезмонд прищурился, разглядывая помост в центре площади. Эшафот был сделан добротно, так и не скажешь, что соорудили за одну ночь. «А может и нет? Может, ждали… готовились… Анрэй заказал досочки с фамильными вензелями», - последняя мысль рассмешила его. Дезмонд ускорил шаг, чтобы разглядеть свою последнюю постель поближе. Поднялся по ступеням и остановился. Вензелей не было.
- Жаль… - пробормотал он тихонько.
- Поздно жалеть, - обрезал человек в алом балахоне, точивший топор.
Дезмонд посмотрел на него и усмехнулся.
- А почему топором?- спросил он громче. - Дворян выше барона казнить положено древним клинком. А ниже – травят газом.
Палач замешкался с ответом. Отложил в сторону точильный камень и с сомнением оглянулся на Анрэя.
- Ты сдурел? – спросил тот. - Думаешь, я кинусь искать меч, который тебя достоин?
- Ну, ты же сказал, от меня зависит, умру я достойно или нет. Так я хочу умереть как пристало, – Дезмонд повысил голос, - наследнику герцога Аркан.
- Хватит! – Анрэй почти кричал. - На эшафот его и кончайте.
- Истеричка, - пожал плечами Волк. Он хотел добавить что-то еще, но чей-то ботинок болезненно ударил его под голени, ноги подкосились, и он оказался на коленях на каменном помосте. Палач приблизился и пригнул его голову к полированной колоде. Рука отвела в сторону волосы, коснулась шеи, нащупывая сцепление позвонков. Дезмонд сглотнул и сжал кулаки. Глаза закрывать не стал. Смотрел, как взлетает в воздух блестящее лезвие. Зрители замерли в молчании.
***
- Стоять! - разорвал тишину резкий голос. Палач стоял. Топор остался высоко поднятым над головой приговорённого. - Распоряжение императора. Вот эта бумага подписана им.
Дезмонд не мог видеть говорившего. Он только услышал торопливые шаги.
- Ну же, прочтите.
Несколько долгих минут стояла тишина. Лезвие топора продолжало нависать над шеей Волка, причём через минуту рука палача начала дрожать - и дрожала с каждой минутой всё сильнее.
- Подсудимый в ведении Ордена. У императора нет права на него.
Снова воцарилось молчание. Дезмонд с отвращением ощутил, как на его шею упала холодная капля, капля, сползшая по лицу палача.
- Мне наплевать на Орден Эцин и все его права, - сказал незнакомец равнодушно, - правом призыва и приказом императора я призываю этого человека в Орден Терс Мадо. И не тебе, кто бы ты ни был, оспаривать мои права. Вы, - он повернулся к палачу, - господин Элмин Варьес, готовы взять на себя ответственность за нарушение воли императора?
По лицу палача медленно поползла вторая капля пота. Он дважды перевёл взгляд с эмиссара императора на Анрэя и обратно. Потом прокашлялся.
- Простите, - сказал он, глядя на Анрэя, - если у вас приказ казнить – казните. Я-то не из Ордена, - он, наконец, опустил топор и кивнул на алую мантию, - я служу Гипериону.
Анрэй одарил его взглядом, который заставил Варьеса поверить, что это последний день его службы. Мастер вырвал из опустившихся рук топор. Топорище было тяжеловато, но тренированные руки быстро приноровились к новому оружию. Анрэй занёс топор для удара и остановился.
Солнечный зайчик пробежал по острию стали. Порыв ветра принёс запах свежих кренделей с мёдом.
- Пончики, соки, – раздался где-то в толпе голос мальчишки-продавца и тут же замолк.
Дезмонд не выдержал и, подняв голову с колоды, посмотрел вверх.
Незнакомый мужчина в чёрном плаще стоял напротив Анрэя. На одежде его не было знаков отличия ни Ордена, ни гвардии. В левой руке, теперь опущенной вниз, он сжимал свиток гербовой бумаги. Незнакомец внимательно смотрел в глаза Анрэю, и это, похоже, было единственное, что удерживало руку самозваного палача.
Анрэй Аркан стоял неподвижно, пришпиленный к раскалённому воздуху нечеловеческим взглядом человека, имени которого не знал.
- Уважаю Орден за упорство, - сказал незнакомец тихо, - но только за это.
Дезмонд встал на ноги и собирался было вытащить топор из поднятых рук брата, но мужчина в чёрном поймал его руку и легко удержал её.
- Проходите на борт яхты, господин Аркан. И не делайте того, что вы так любите – глупостей.
Дезмонд огляделся и у самого края тени увидел маленький изящный кораблик с гербом империи на носу. Уже теперь он понял, как устал. С трудом удерживаясь на ногах, он заковылял в сторону яхты и выглядел при этом уже совсем не величественно.
========== 26. Галактион. ==========
Дезмонд рухнул на диван, обитый чёрным шёлком, и с наслаждением утонул в мягких подушках. Он уже не помнил, когда видел такие диваны. Босые ноги Дезмонд хамски вытянул вперёд и, подумав, взгромоздил на лакированный столик между вазой с сухими лепестками и бутылкой коньяка.
Прошло несколько минут, и мягко загудели двигатели. Сначала монотонный шум зудел в мозгах и раздражал. Думать было трудно, с новой силой заболела рука, обожженные ступни, ушибы под рёбрами. Потом он привык и провалился в глухой сон.
Ему снилась Эриния, пламя, кружившее вихрями над куполами жилых комплексов, едва знакомые лица, искажённые болью, и крики, крики, крики…
Муть кошмара разорвало прикосновение чужой руки, мягкое, но настойчивое. Дезмонд открыл глаза и увидел прямо перед собой лицо незнакомца, который вытащил его из рук палача. Теперь Дезмонд мог разглядеть его во всех деталях. У незнакомца были правильные черты, крупный нос, бледные губы и голубые глаза, непроницаемые, как бесконечность космоса. Над самым ухом в коротких смольно-чёрных волосах Дезмонд заметил седую прядь – по последней моде Кариты, страны, где никто не старел.
Огонь и изуродованные тела ещё стояли перед глазами Дезмонда. Незнакомец нахмурился, и тут же Дезмонд почувствовал, как вытекает страх из его тела, будто прорванный гнойник. Дезмонд резко скинул с плеча ладонь незнакомца и сел. Ноги со стола он так и не убрал.
Посланец императора отошёл в сторону, будто не заметив грубости. Он опустился в кресло напротив и склонил голову набок, разглядывая Дезмонда внимательно, но так, что взгляд его голубых глаз не создавал напряжение – наоборот, он скорее успокаивал, будто Дезмонд знал этого человека давным-давно.