Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
Адмирал развернулся и, отмерив двадцать шагов по направлению к золочёной кафедре с гербом Императора, остановился. Он встал за кафедру и взял в руки свиток, изукрашенный позолотой.
- Эмиль Веренштау, - произнёс он.
Один из курсантов шагнул вперёд и зачитал выученный наизусть текст присяги.
- Эмиль Веренштау, вы назначаетесь в лётный корпус. Эскадрилья Молнии. Звание — командир младшего звена.
- Служу Его Императорскому Величеству, - звонким голосом отрапортовал Веренштау. Он подошёл к кафедре, взял из рук полковника диплом. Преклонил колено и быстро поцеловал золочёный перстень командира. Поднявшись, Варенштау вернулся в строй.
- Герберт Лансер, - объявил полковник.
Лансер сделал шаг вперёд. Началось долгое перечисление, которое не слишком занимало Дезмонда. Они с Калленом стояли в конце - как и все курсанты элитного класса.
Дезмонд снова обернулся к Леону. Юноша завороженно наблюдал за церемонией.
Герцога по-прежнему нигде не было видно. Без него всё происходящее казалось Дезмонду бессмысленной шелухой. Именно герцог хотел его поступления в академию. И хотя с тех пор, как было принято это нелёгкое для Дезмонда решение, отношение его к академии заметно изменилось, Дезмонд сейчас больше всего хотел, чтобы Эндимион увидел его. Увидел, как он повзрослел и как принял свою судьбу.
Однажды Дезмонд сказал герцогу, что хотел бы служить в армии. Но не в этой армии и не этой стране. Он пытался объяснить деду, что жизнь в империи скучна, и военная служба превратилась в пустую формальность. Дезмонд был уверен, что Эндимион поймёт его, как понимал всегда, но, вопреки обыкновению, Эндимион влепил ему оплеуху. Позиция герцога была проста – империя одна, и другой родины у Дезмонда не может быть.
Дезмонду тогда едва исполнилось двенадцать, и до того дня Эндимион никогда не поднимал на него руку. Этот всплеск ярости так потряс мальчика, что он понял раз и навсегда - он будет служить. Просто не может не служить, потому что гвардейцами были его дед и дед его деда. Потому что у деда не было сыновей, и, несмотря на древность и обширность рода Аркан, у Эндимиона было очень мало близких родственников. Большинство нынешних Аркан происходило от его братьев и сестёр, давно почивших в мире. Сам же герцог был женат лишь однажды - на склоне лет. Имел лишь одну дочь, умершую не дожив до тридцати. И имел всего лишь двух внуков – его и Анрэя.
- Дезмонд Аркан, - прозвенело в тишине зала.
Дезмонд сделал шаг вперёд.
- Кровью и честью дедов моих и братьев. Памятью матери моей и сердцем моего возлюбленного. Клянусь служить его императорскому величеству, Вечному императору империи Тысячи Солнц. Пусть рука моя будет тверда. Пусть клинок мой не покинет ножен без приказа Императора и не останется в ножнах, когда придёт час нужды. Во славу и именем его.
Он поднял руку, отдавая честь, и замер, ожидая ответа. Сердце перестало биться, а в голове мелькали, сменяя друг друга слова – лётный корпус или гвардия императора?
- Дезмонд Аркан, вы назначаетесь….
Адмирал замешкался, разбирая подчерк. Затем странно усмехнулся и качнул головой. Тоже думал, что он будет назначен в почетный караул?
- Вы назначаетесь в отряд специального назначения….
Дезмонд вскинул голову. Это звучало даже лучше того, о чём он мечтал.
- При Ордене Звёздного Света.
Дезмонд похолодел. Он медленно повернул голову в сторону Леона. Лицо юноши было бледнее мраморного пола под ногами. Пальцы нервно комкали носовой платок. Он перевёл взгляд на строй - в сторону Каллена. Тот улыбался. В руках его была бумага с серебряным клеймом ордена — похоже, его назначили туда же, но….
- Дезмонд Аркан, - повторил его имя полковник. Заминка начинала выходить за рамки этикета.
Дезмонд послушно склонил голову и проследовал к кафедре. Взял в руки диплом и назначение, поцеловал перстень и на негнущихся ногах вернулся в строй.
- Вместе полетим, - прошептал Каллен, но Дезмонд ничего не слышал. Он так и не увидел деда. Кольцо в его кармане осталось ждать момента, который никогда теперь не должен был наступить.
========== 11. Конец сезона (Extra) ==========
Комментарий к 11. Конец сезона (Extra)
Думаю, некоторые уже читали этот отрывочек. Он немного изменён, так что кто узнал его - решайте сами, читать ли второй раз. Я думала, что для вставки в основной текст его придётся существенно переработать, но оказалось, что я отвечаю тут почти за каждое слово, и выкинуть не выходит ничего. Вот так.
Искандер забросил стройные щиколотки в высоких сапогах на письменный стол и потянулся. У него начинался отпуск.
Спина Искандера дугой изогнулась над низкой спинкой нелюбимого кресла, а голова оказалась запрокинутой далеко назад. Искандер замер, разглядывая перевёрнутые кипарисы, суровыми стражами стоявшие на посту по обе стороны террасы. Широкая мраморная лестница пробегала между ними, уходя вниз к морю, и, кажется, терялась в волнах. Здесь было красиво. Гиперион вообще умел жить красиво. Не зря все их встречи проходили не в Каранасе, суровом древнем замке, предназначенном для официальных приёмов, а здесь, на маленькой курортной планетке Селесте, где двадцать лет назад Император построил свой последний летний дворец.
Насколько Искандер помнил своё детство – настоящее детство, а не тренировки и обучение - всё оно прошло здесь. И в то же время он очень мало знал о Селесте. Просторный дворцовый комплекс в оправе регулярного парка казался бесконечным… По аллеям можно было гулять часами, но, не меняя направления, ты неизбежно выходил к молчаливой и безразличной стене из белого мрамора. Стену украшали барельефы и скульптуры, но от этого она не становилась менее глухой и беспросветной.
Конечно, это не значило, что Искандер никогда не был за пределами дворца. Бывал - и очень часто. После возвращения из Ордена какое-то время он в самом деле провёл взаперти, пока не улёгся скандал с украденными документами. Однако уже через пару месяцев Гиперион нашёл ему новое применение – и применение это было столько же разнообразным, сколь и увлекательным – он стал особым эмиссаром его императорского величества, доверенным лицом для щекотливых дел, которые Астрей не желал доверять никому – ни гвардии, ни Ордену, ни секретарям.
Искандер летал по космическим станциям, разбросанным по всей освоенной галактике, посещал отдалённые и малообжитые колонии, много и часто бывал на борту кораблей и яхт, на верфях и заводах. Он видел очень много и знал об империи достаточно. Но Селесты там, за белой стеной дворца, не видел никогда.
Раздался стук, и Искандер поспешно занял пристойную позу.
- Да-да, - крикнул он, и на пороге появился референт императора, Эдгар Верроу. Как и Искандер, Эдгар не отличался знатным происхождением. Гиперион предпочитал не видеть в своём окружении старой аристократии – и Искандер отлично понимал почему. Все, кто имел возможность рассчитывать на власть, желали её, а значит, были опасны.