Стальной барон (СИ)
- Спасибо.
- Ноги не затекли? - спросил мужчина, встав и подбросив в камин пару поленьев.
- Нет, еще…
- Хорошо.
Варвар вернулся на ковер и «подушку», опять затих.
Ночь, потрескивает камин, в комнате тепло, пахнет сосновой смолой и книгами, а еще мылом, которым Стафорд пользовался и средством для натирания полов. Просматривая остатки прошлого величия и ума империи Тардем, я более не тяготилась чувством надвигающейся опасности и тщетностью поисков. Мне уютно и так спокойно, что за время возлежания оборотня на моих ногах, я просмотрела вдвое больше материалов, чем за прошлую ночь. И не заметила, как стянула с волос сына ночи черную ленточку и начала пропускать сквозь пальцы его темные локоны.
- Ариша, - позвал он хрипло и закашлялся, прочищая голос, - все остановись. Хватит.
- Что, хватит? - я удивленно замерла, - ты о книгах.
-… о них, - нахмурился барон, который всего минуту назад, вроде как был всем доволен и даже не хмурился в привычной для себя манере. - И о них тоже. Скатившись с моих колен, он резко встал и протянул мне руку: - Все, спать!
- Но…
- Хорошо, разбужу в шесть утра, - раздраженно предложил он и, подхватив меня за талию, легко поднял. - Трех часов на сон тебе хватит?
- Вполне, - ответила я удивленная странной реакцией оборотня. Может за окном полнолуние и во дворце ему тяжело находится? Сейчас доставит меня в спальню и уйдет?
Но он повел себя иначе, с ликующей улыбкой поднял на руки и шагнул в тайную дверь.
- А камин!
- Потом вернусь и потушу, - пообещал барон, продолжая движение по темному коридору. Поворот, подъем по лесенке, еще поворот, и он внес меня в ту же комнату для прислуги.
- Здесь не топится, - заметила тихо: - Ты остаешься?
- Да, - ответил он, внимательно глядя в мои глаза. - А ты против?
И взгляд такой настороженный, что я улыбнулась:
- Нет.
- Тогда планы на вечер без изменений, - провозгласил барон.
Как же, без изменений. Раздел, так что пискнуть не успела, разул, на кровать уложил, сам, скинув сюртук и сапоги, устроился рядом и со словами: «Во избежание проблем», прикоснулся к шее.
А дальше тьма заволокла меня.
***
И появление тумана в этой темени меня напугало, душу холодом заволокло, изморозью прошлось по коже. И голос чуть скрипучий насмешливый раздался, словно бы издалека:
«Здравствуй, славненькая».
«Наз Завай? - от дрожи моих слов туман налился силой, стал плотнее. - Что вы тут делаете?»
«Преклоняюсь перед выдержкой твоего оборотня, Аришка! - рассмеялся он. - После всех откровений, волк оставил тебя в живых, да еще оберегает. Выходит, ставка на него была правильной».
Я не успела спросить, о чем говорит это сумасшедший мертвец, как некромант вновь презрительно зашипел:
«А ведь я вызывал тебя!»
«Это я заметила» - прошептала тихо, вспоминая о том жаре, что обволакивал меня в отсутствие Стафорда.
«Что же не откликалась?»
«Надеялась, что вы вспомните о просьбе не появляться следующие четыре дня» - напомнила несмело. Чувствую, как леденеют пальцы, и сердце сжимается в груди.
«Хм… не забыл. Наоборот хотел предупредить!»
«О чем?»
«А ты догадайся…» - предложил он ехидно.
«Даже представить не могу, - мысленно развела руками. Кто ж его, сумасшедшего, поймет. - К тому же туман растворяется в черноте, и холод отступает. - Заметила я. - Быть может, сами подскажете?»
«Уже исчезает? А…, - протянул ехидно мертвец, - так это твой безмозглый пес, понял что натворил. Теперь вернуть тебя пытается. - И от него последовала усмешка и хриплое заверение: - Что ж не буду отрывать молодую от жизни. Но знай, Ариша, Густав Огюро прибудет раньше назначенного срока, а значит, и я раньше войду в свои права».
Туманная дымка растаяла, и последние слова я произнесла вслух:
«Когда его ждать?»
***
- Что ты сказала? - ошеломленный возглас Стафорда, прозвучал надо мной набатом и эхом раздался где-то в вышине. А вслед за ним стук капель по каменному полу и шипение воды, превратившейся в пар.
- Ариша, повтори, - попросил глава белой стаи, сжимая меня.
Чувствительность тела вернулась только сейчас, а ощущение нереальности осталось, иначе с чего бы рядом раздался веселый голос Дерека.
- Тебе разве это важно? Главное, очнулась.
- Это я уже понял, - рыкнул барон и потребовал: - Уйди…
- То есть, дальше сам? - поинтересоваться веселящийся Лис.
- Прочь.
От одного лишь тона я поежилась, представляю, какого взгляда удостоился баронов друг. Однако, он ничуть не опечалился, наоборот развеселился.
- Все! Ухожу…
Дверь грохнула, звонкие капли вновь разбились с задорным звуком «Шлеп-шлеп».
- Ариша? - мокрые ладони коснулись моего лба и щек. - Я по дыханию слышу, что ты уже очнулась. А теперь возвращайся сюда…
- Страшно, - ответила сиплым голосом и сильнее зажмурилась.
- Почему?
И столько неподдельного удивления в голосе, что я просто-таки не удержалась от шутливой подколки:
- Если, ты так на Лиса орешь то, что же припасено для меня?
Вначале послышалось сдавленное: «Убью!», затем он рассмеялся тихо и так прижал меня к себе, что волей неволей пришлось раскрыть глаза и просипеть:
- Ослабь хватку, будь добр.
Хмыкнув, он повиновался и даже смешки прекратил. А я, несколько раз моргнула прежде, чем поняла, что это не в глазах моих темень, а вокруг темно. И лежу я в мокрой одежде на горячем каменном полу в объятиях варвара, а вокруг плещется вода и падают капли. Насторожилась. Ведь, наличие такого количества воды, даже в самый сильный ливень совсем не свойственно комнате для слуг, что располагается под крышей
- Где мы? - спросила, накрыв ладошками мощные руки, обнимающие ласково.
- Поверь, тебе этого лучше не знать, - не поверила, повторила вопрос, и он со вздохом ответил: - В тюремных подвалах…
- В купальнях для узников?
Белый варвар хмыкнул и поднялся вместе со мною на руках, ответил:
- В камерах пыток, - я сжалась от ужаса, а он как ни в чем не бывало продолжил, - единственном месте, где ты не спалила бы никого.
Догадка пришла с опозданием:
- Я опять обожгла тебя?
- Нет, я вовремя спохватился. А, если и обожгла, то так мне и надо. - Оборотень, легко поднимаясь по лестнице в кромешной тьме, прижал меня крепче и горячо прошептал: - Прости. Мало того, что усыпил, так еще и оставил…
- Надолго?
- От силы десять минут. Но ему хватило, чтобы переполошить весь дворец и напугать меня.
Напугать варвара? Я удивилась не на шутку, трудно даже представить, что могло его напугать?
- Стафорд, что произошло?
- Скажем так, принцу нужно в срочном порядке восстановить… мансарду, если он не хочет, чтобы, осенние дожди пробрались в королевские хоромы. Когда я вернулся с осмотра территории, ты горела, а накалившейся до треска комнате начинался пожар. Все что я успел так это облить тебя водой, и комната вспыхнула.
- То есть, сейчас, там наверху, пылает пожарище, а ты тут со мной? - тихо спросила я, гневно сдвинув брови. - Но кто спасает людей? Кто руководит тушением? И кто занимается пострадавшими…? - нервно прикусила губу. Вспомнила, с какой скоростью распространяется пламя по жилым комнатам, цепляясь за ткани обивки, пере подушек и перин, дерево на полах и стенах… Как быстро дым охватывает помещения и отравляет людей.
- Боже правый, пожар разгорелся ночью, выходит жертвы…! Сколько их, много?!
- Ариш, - барон остановился на мгновенье и, коснувшись моего виска, губами, прошептал, - все это произошло три часа назад. Мои собратья все потушили, жертв нет, и обожглись разве что самые глупые недотепы, которые даже внятного рыка не понимают. - Он вынес меня на площадку, где было значительно светлее, отпустил на пол и прошептал, а теперь возьми плащ с вешалки и прикройся. А лучше всего вдень руки в рукава, и застегнись. - В голос его добавилась хрипотца и, заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: - Потому что в ходе забега из спальни сюда, от твоей одежды мало что осталось.