Кольцо Неба (ЛП)

 Взревев, бандит ударял снова и снова. Джеку пришлось отступать, чигирики появлялась с разных сторон, ему приходилось метаться влево и вправо. Он не мог ответить, мог лишь уклоняться. А потом шар с шипами врезался в дерево. Пока оружие оказалось обездвиженным, Джек ударил бандита приемом Рог Демона. Голова его попала в живот мужчины, бандит пошатнулся, отпустив чигирики.
 Джек бросился в бой. Но, как бы сильно он не бил бандита, тот не падал.
 Бандит пнул Джека в грудь, и тот отлетел в колючий куст. Джек пытался выпутаться, а бандит направился к оружию. Он вскинул чигирики над головой, раскрутил его, идя к Джеку, намереваясь убить его. Джек все еще не мог подняться.
 Бандит уже был готов проломить ему голову, но вдруг издал вопль. Он пошатнулся и упал с гулом на землю.
 Бенкей стоял над бородатым бандитом со сломанной веткой в руке.
 - Почему так долго? – спросил Джек, едва дыша от схватки.
 - Ждал лучшего момента, - ответил Бенкей, ставя ногу на спину поверженного бандита.
 Девушка подбежала и рухнула ему в ноги.
 - Аригато годзаимас, - всхлипывала она и бесконечно кланялась, утыкаясь головой в землю.
 Поняв, что она не остановится, Бенкей спросил:
 - Как тебя зовут?
 - Джун-джун, - она смотрела на него покрасневшими от слез глазами.
 - Не нужно больше плакать, Джун-джун,… и кланяться тоже, - сказал Бенкей. Взмахом запястья он выхватил из воздуха розовый цветок и отдал ей. – С нами ты в безопасности.
 Неожиданное появление цветка вызвало застенчивую улыбку у Джун-джун. Она смотрела на героя с облегчением, благодарностью и восторгом.
 - Я – Бенкей Великий, - сообщил он, наслаждаясь таким отношением к себе.
 - Ты и был великим! – выдохнула она, не сводя с него глаз.
 Бенкей радовался, а Джек поспешил скрыть лицо шляпой.
 - Почему ты одна в лесу? – спросил Бенкей.
 Джун-джун, прижимая цветок к груди, ответила:
 - Я возвращалась из похо… представления нашего кабуки в Озу.
 - Кабуки?
 Джун-джун закивала.
 - Это новый стиль танца и пьесы из Киото. Окуни, лидер нашей трупы, изобрел его. Он будет очень популярным, - она указала на дорогу. – Мы даем представление вечером в городе. Может, придете, как почетные гости?
 - Танцы! – воскликнул Бенкей, глаза его сверкали. – Мы бы с радостью…
 - Это очень мило с твоей стороны, - заявил Джек, - но нам нужно идти.
 Бенкей повернулся к Джеку с возмущением.
 Джун-джун попыталась скрыть разочарование.
 - Если передумаете, мы будем на рыночной площади. А мне нужно на репетицию, а то Окуни забеспокоится. Спасибо, что спасли.
 Джун-джун поклонилась на прощание, а потом поспешила по дороге.
 - Будь осторожна! – крикнул ей Бенкей. А потом уставился на Джека. – Почему нельзя посмотреть кабуки? Нельзя всегда сражаться и не развлекаться. Мы все равно останемся на ночь. И Джун-джун вполне милая…
 Джек с сожалением покачал головой.
 - Меня легко заметить, а ты хромаешь. Это ненужный риск.
 - А сражение с бандитами – не риск? – парировал Бенкей.
 Джек не ответил. Он вдруг замети, что бандит с волосами, стянутыми в хвостик, пропал.
  
  
 28
 ПРОВЕРКА МЕЧА
  
 - Пора идти! – сказал Джек, забирая узелок из-за дерева.
 Они уже не спорили, Бенкей подобрал сумку с едой, и они поспешили по дороге в сторону Озу. Но они не успели пройти и двадцати шагов, как из леса выступили мужчины, преградив им путь. Джек и Бенкей резко развернулись и поняли, что окружены.
 - Это самурай, что напал на нас! – проскулил тощий бандит, на лбу его была шишка.
 Банда была вооружена до зубов и приближалась к Джеку и Бенкею.
 - Я же говорил, что нужно было идти с Джун-джун, - сказал Бенкей, нервничая из-за такого количества оружия вокруг них: кинжалы, дубинки, мечи, цепи с шипами и копья.