Кольцо Неба (ЛП)

 Глубоко вдохнув, Джек сосредоточился. После двух недель постоянных тренировок кисть стала ему такой же привычной, как и катана. С громким киай он коснулся бумаги без сомнений. Кисть скользила по поверхности, без усилий и с грацией переходя от линии к линии. Джек чувствовал, как ки скользит по бамбуку в чернила. На миг его душа словно проросла в кандзи, символы стали четкими в его сознании. С последним выдохом он закончил линию.
 Ширью опустился перед свитком и взглянул на работу Джека с восхищением.
 - Дочу но сеи, - прошептал он.
 Джек удивленно поклонился, его кандзи смогли каким-то образом отразить «спокойствие в движении».
 - Ученик хорош, если хорош учитель, - сказал он.
 Ширью рассмеялся.
 - Нет, - исправил он. – Учитель хорош, если хорош его ученик. Больше я ничему не могу тебя научить в этот раз.
 - Как я рад это слышать! – прокричал Бенкей с моста, он едва заметно хромал. – Не поймите неправильно, Ширью, но мне надоело сидеть взаперти. Я же не птица, чтобы сидеть в клетке.
 - Это я по твоим ярким перышкам вижу, - ответил Ширью, разглядывая цветное кимоно Бенкея с кривой улыбкой.
 - Без крыльев птица высоко не улетит, - Бенкей грациозно подпрыгнул, взмахнув длинными рукавами, словно крыльями. – Благодаря вам, я снова могу летать.
 - Бенкей прав, - сказал Джек. – Мы очень вам благодарны, но нам пора уходить. Не только из-за опасности, но и из-за того, что у нас есть важная цель.
 Ширью кивнул.
 - Все птицы когда-то покидают гнездо.
  
 Джек и Бенкей стояли у врат, что неожиданно открылись две недели назад и спасли их. Здесь они должны были попрощаться с мастером шодо. Ширью приготовил им сумку с едой, дал Джеку новую соломенную шляпу. Джек закрыл лицо широкими полями шляпы. Наконец, Ширью поклонился и передал ему маленький свиток.
 - На память обо мне, - сказал он, - и в напоминание, где брать вдохновение.
 Джек осторожно развернул его. Наверху был идеальный энсо, круглый как полуденное солнце. Ниже было стихотворение Ширью о Земле и Небе. Джек улыбнулся, понимая значимость подарка. Он спрятал свиток в свой узелок, где был и путеводитель, и благодарно поклонился Ширью.
 - Отец говорил, что хороших друзей сложно найти, сложно оставить и невозможно забыть. Я всегда буду помнить вашу доброту, Ширью.
 Еще один поклон, и Джек с Бенкеем направились в лес. Ширью оставался у ворот, пока они не свернули, потеряв его из виду.
 Они шли по главной дороге на юг, утреннее солнце сверкало на листьях, мерцая сквозь них золотом на земле. Легкий ветерок играл с ветвями, казалось, что лес дышит, птицы весело пели, перелетая с ветки на ветку.
 - Как же хорошо идти! – сказал Бенкей, подпрыгивая на ходу.
 Джек тоже был рад снова пуститься в путь. С каждым шагом он приближался к Нагасаки и возможности вернуться домой. Но он тревожился. Хотя Ширью сказал, что патрули прошли мимо, он все еще озирался, ожидая нападение. Казуки мог потерять след, но он был коварным, а потому Джек не сомневался, что они еще встретятся.
 - Ты знаешь, куда мы идем? – спросил Джек, они шли по извилистой тропе по долине.
 Бенкей кивнул.
 - Ширью предложил идти к Озу, а потом вдоль реки Шира к городу-замку Кумамото.
 - Нам бы избегать такие города, - сказал Джек, боясь даже мысли о городе, полном самураев.
 - Боюсь, выбора особо нет, - ответил Бенкей, перепрыгнув бревно. – Нам нужно там попасть на переправу. Зато потом до Нагасаки будет рукой подать, - Бенкей с каждым словом подпрыгивал, пританцовывая.
 «Травы Ширью помогли ему», - подумал Джек, поражаясь энергичности Джека.
 - Сколько еще идти?
 - Около недели.
 Джек обрадовался и теперь тоже шел вприпрыжку. Они пробежали сквозь лес и попали на грязную дорогу. Тропа была протоптанной, и они шли чуть в стороне, чтобы успеть спрятаться в случае появления самураев.
 Направляясь на западе, они остановились у ручья, чтобы съесть холодную лапшу. Джек хотел скорее пройти по пустынной дороге. Но Бенкей начал хромать сильнее, и они пошли медленнее.
 - Озу уже близко, - сообщил Бенкей, остановившись.
 Джек заметил, как он растирает ногу, и предложил:
 - Давай отдохнем непода…
 Его перебил пронзительный крик.
 - Звук беды, - прошипел Бенкей и нырнул в кусты.
 Джек последовал за ним, а тишину вспорол еще один крик. Кричала девушка.