Кольцо Неба (ЛП)

 - Найдем другое место, чтобы перейти, - сказал Джек, понимая, что перебираться через реку самим очень опасно.
 - Нет другого, если ты, конечно, не умеешь быстро плавать, - ответил Бенкей. – Это единственная дыра в стене впадины. Придется лезть на гору, а там нас и твой друг догонит.
 - Но я не могу пройти, не то, что ты, - сказал Джек.
 Бенкей на миг задумался, а потом, усмехнувшись, указал на фермера с быком и телегой.
 - Мы прицепимся к нему и проедем!
 К шаткой телеге был привязан кип соломы и корзины с овощами.
 «Прятаться – лучшая защита», - подумал Джек. Таким был последний совет Сокэ ему. А вот и отличный шанс использовать этот урок. Он кивнул Бенкею.
 Фермер прошел мимо, они пробежали и запрыгнули в телегу. Спешно они спрятались среди соломы, пока их никто не заметил. Прижавшись друг к другу, стараясь не закашляться из-за пыльного воздуха.
 Фермер остановился у пункта проверки.
 - Стоп! – приказал страж.
 Джек и Бенкей, спрятавшиеся в соломе, встревожено переглянулись.
 - Разрешение на проезд, - потребовал чиновник.
 Они слышали, как фермер достал листок бумаги.
 - У меня есть разрешение на проезд на рынок Озу, - объяснил фермер низким голосом.
 - Это я сам решу, - заявил чиновник. – Что продаете?
 - Солома, рис, овощи…
 - Сакэ? – перебил его чиновник.
 - Нет… нет… совсем нет.
 - Вы ведь понимаете, что продавать рисовое вино фермеру незаконно.
 - Конечно, - ответил встревоженный фермер.
 Несмотря на его возмущения, чиновник приказал:
 - Проверьте телегу.
  
 22
 ПРОНЗЕННЫЙ
  
 Джек и Бенкей задержали дыхание, они слышали, как по мосту застучали деревянные сандалии, приближаясь к телеге. Корзины с шумом спустили с телеги. Джек потянулся к мечу.
 - Только овощи, - сказал страж недовольным тоном.
 - А солома? – спросил чиновник.
 Стальной кончик копья появился перед Джеком и Бенкеем. Он исчез. А потом ударил сквозь солому рядом с ногами Джека. Исчезло, и Джек нервно сглотнул, они едва не попались. Страж ударил еще раз. В этот раз копье попало по ноге Бенкея. Лезвие вонзилось глубоко в плоть. Бенкей прикусил губу, чтобы не закричать.
 Самурай потянул древко, Джек снял с головы повязку и обернул ею лезвие. Если самурай увидит на копье кровь, то их тут же найдут. Повязка вытерла лезвие, которое выходило из раны. И еще несколько ударов.
 - Здесь только солома, - сказал страж.
 - Тогда проходите, - раздраженно заявил чиновник.
 Фермер погнал быка, телега застучала по мосту.
 А Джек среди соломы спешно обвязывал ногу Бенкея, чтобы остановить кровотечение. Но кровь текла из раны, заливая солому и капая на доски. Бенкей побелел от ужаса. Джек пытался безмолвно приободрить его, но они оба знали, что рана серьезная.
 Телега проехала мост и двинулась по каменистой дороге. Джек вытащил последнюю повязку из сумки и попытался перевязать рану. Но телега подпрыгивала, и было сложно. Затянув рану, как только получилось, он прошептал:
 - Я перевяжу лучше, как только фермер остановится.
 Бенкей кивнул, кривясь каждый раз, когда телега подскакивала.
 А фермер заставил быка остановиться. Выглянув из соломы, Джек увидел, что они добрались до небольшой деревушки. Они пришли в долину, окруженную лесом, в стороне текла бурная река. Близились сумерки.
 Фермер отвел быка к столбу, привязав его, а потом поприветствовал владельца единственной гостиницы в деревне.
 - Новая солома для матрасов надо? – спросил фермер, кланяясь.
 Улыбнувшись, владелец пригласил его внутрь, чтобы обсудить товар.
 - Нужно уходить, - прошептал Джек. – Идти сможешь?
 Бенкей попытался сделать храброе выражение лица.
 - Буду прыгать, если что.