Кольцо Земли

 Так он неизменно отвечал любому, кто задавал этот вопрос.
 — Перестань дразниться и расскажи наконец!
 Джек сдался.
 — Я все понял, когда Кадзийя сообщил о смерти Като. Сиро уже убили, а ты перевязывала мою рану. Откуда могли взяться пятеро ниндзя в синоби сёд-зоку?
 — Здорово, что ты додумался посчитать! Иначе Шонина не было бы в живых.
 — Удивительно, что даймё Акэти действовал сам, а не отправил кого-то другого. Мне он показался жалким трусом. Видимо, жажда мести лишила его разума.
 — Кстати, ты был прав — месть не помогает избавиться от боли, — печально сказала Миюки. — Гемнан мертв, а я по-прежнему тоскую о своей семье.
 — А я по своей. Джек ощутил в душе зияющую пустоту, как всегда при мысли об отце и матери.
 Оба молчали, поглощенные каждый своим горем. И все-таки вдвоем было легче.
 Миюки опустила ладони.
 — Ну вот, пока все. — Грустно улыбнувшись, она тронула его за плечо. — Пару дней будет трудно шевелить рукой. Зато когда отдохнешь, снова удивишь всех техникой Двух небес.
 — Ты прирожденный целитель. — Джек взял ее ладони в свои.
 Рядом кто-то кашлянул. Оглянувшись, они увидели Тэнзэна с большим мешком за спиной.
 — Пора в путь. Шонин хочет выступить, пока солнце еще не высоко.
 — Ты уверен, что не хочешь с нами? — спросила Миюки. В горах тихо и мирно. Ты сможешь спокойно долечить рану.
 Отпустив ее руку, Джек покачал головой.
 — Спасибо, но...
 — Да нет... я понимаю. Конечно, ты не можешь.
 К ним подошла Акико. Миюки встала и вежливо поклонилась. Акико склонила голову в ответ. Девушки так и не подружились, но, по крайней мере, прониклись взаимным уважением.
 — Тогда до свидания. — Миюки снова повернулась к Джеку.
 — Пожалуй, да.
 Миюки медлила. Джек чувствовал, что она хочет сказать больше, но сдерживается в присутствии Акико.
 — Я так и не извинилась за ту навозную кучу, — смущенно улыбнулась она.
 Смахнув ресницами слезу, Миюки торопливо поклонилась и решительно зашагала к могиле родителей.
 — С ней все будет в порядке? — обеспокоенно спросил Джек.
 — Не волнуйся, — сказал Тэнзэн. — Я позабочусь о Миюки. — Он вынул из мешочка пять сверкающих сюрикэнов. — Это тебе. Скромная благодарность за помощь.
 — Какую помощь?
 — Ты сказал: «Смело иди навстречу ветру, и ты покоришь любые волны». Тогда в храме я понял, если не стану капитаном, мы все утонем. Теперь я знаю, что ты умеешь поражать движущуюся мишень, поэтому вызываю тебя на поединок на сюрикэнах при следующей встрече. Готовься!
 Джек рассмеялся.
 — Мне до тебя далеко.
 — Так я и поверил!
 Тэнзэн церемонно поклонился Джеку и Акико и зашагал к остальным собирать вещи.
 Джек посмотрел на Акико. В ее глазах блестели слезы.
 — У тебя все хорошо?
 Акико молча кивнула, глядя в сторону. Ханзо увлеченно играл с Кобэем, радуясь встрече со старым другом.
 — Киёси счастлив. — Она попыталась изобразить радость.
 Заметив, что на него смотрят, Ханзо вприпрыжку подскочил к ним и взял Акико за руку.
 — Тэнгу, ты умеешь хранить тайны?
 Джек кивнул и наклонился, подставляя ухо.
 — Сокэ говорит, я буду следующим верховным мастером!
 — Правда? — По глазам Акико Джек понял, что она уже знает.
 Так вот почему она расстроена!
 — Да! От восторга Ханзо забыл понизить голос- — Я увижу дэнсё, прочту свитки со всеми тайнами клана!
 — Это большая ответственность, — сказал Джек.
 — Знаю. Сокэ говорит, нужно несколько лет готовиться, а потом всю жизнь оттачивать мастерство.
 — И когда ты начнешь ?
 — Как только мы найдем безопасное убежище.
 Джек кивнул.
 — Ханзо, давай сюда! — замахал руками Кобэй.
 Ханзо смущенно улыбнулся, как будто внезапно повзрослел, и потянул Акико за руку.
 — Ты можешь остаться со мной.
 Он помчался назад к друзьям.
 — Саёнара, Джек!
 Юноша не смог сдержать смеха.
 — Что такое? — спросил Акико.
 Он впервые назвал меня по имени! — удивленно покачал головой Джек. — Ты не пойдешь с ним?
 — Нет, — грустно ответила она. — Шонин считает, что слишком рискованно показывать посторонним их убежище.