Люсиль из Мартейны (СИ)

-Каманик? Что это?
-Большое поселение к востоку отсюда. Довольно далеко, в общем-то.
-Сама ты, значит, этой лабораторией не интересуешься? -хмыкнула Люсиль.
-К чему мне это? -женщина неподдельно удивилась.
-Ты шутишь, верно?..
-Я знаю все, что мне нужно, -выразительно ответила Ведьма. -Или, по-твоему, я должна лезть во всякие темные пыльные места с надеждой откопать страничку фолианта какого-то древнего мага - и радоваться этому?! Оно того не стоит.
-Вот как, -Люсиль плотнее запахнула плащ. -Скажи, зачем ты привязала жизни этих селян?
Это было так неожиданно, что Ведьма не сразу поняла суть слов. Осознав, что именно спросила ее собеседница, она выпрямилась и будто бы стала еще выше. Медленно уперев руки в бока и прогнувшись в талии, она совершенно иначе посмотрела на Люсиль.
-Заметила, стало быть? -тихо произнесла женщина, будто взвешивая каждое слово. В глазах ее заплясали опасные огоньки.
-Вот видишь, что-то меня все же интересует. Зачем они тебе?
Ведьма молча растянула губы в ухмылке.
-Это ответ, -Люсиль не спрашивала. Она перевела взгляд на шею женщины. -Красивые бусы.
-Тебе нравятся? -Ведьма улыбнулась еще шире.
-Очень. Кинжал тоже отличный. Ковикская сталь, верно?
-Верно, -мягко произнесла Ведьма. -Думаю, твоя внимательность не раз спасала твою жизнь.
Она сказала последнюю фразу с особым выражением.
Люсиль промолчала. Обе они прекрасно поняли истинную суть диалога.
Вот только...
-Что ж, благодарю за помощь. Каманик - это лучше, чем ничего.
-Не выпьешь воды даже перед уходом? -Ведьма вновь начала накручивать прядь своих длинных волос на палец.
-Нет, -Люсиль решительно открыла дверь.
-Прощай, -просто произнесла женщина.
Уже выйдя наружу и накинув капюшон, Люсиль, чуть помедлив, обернулась.
-Я не прощаюсь.
На долю секунды на лице Ведьмы что-то мелькнуло, но она продолжила улыбаться. Дверь со скрипом захлопнулась.
* * *
Люсиль вернулась в Малые Чигуши уже после заката солнца - обратный путь в полумраке леса занял намного больше времени, чем рассчитывала девушка. Всюду в окнах мерцал свет, было шумно и весело - семьи радовались воссоединению. Несколько мужчин распивали что-то на улице. Один из них орал непристойные песни, остальные хлопали и гоготали.
В доме деда и его внучки сразу стало тесно. За ужином была вся семья, и Люсиль в придачу - всего шесть человек. Братья и муж хозяйки отличались огромным ростом, все как один. Марыська уговаривала гостью остаться в доме и спать на кровати. Братья, уверяла она, пойдут пить и веселиться к соседям, так что станет значительно просторней. Люсиль без обиняков сказала, что после девятидневной разлуки Марыська наверняка найдет, чем заняться с мужем ночью, так что мешать не собирается - на это молодая хозяйка, покраснев, не нашлась, что ответить.
Когда братья ушли, Люсиль с разрешения Марыськи тщательно осмотрела алтарь Ведьмы поближе.
Гостье приготовили спальное место в сарае, натаскав большую гору соломы и бросив на нее несколько покрывал. Шепотом хозяйка спросила, смогла ли Ведьма помочь девушке. Люсиль ответила, что ей посоветовали определенное лекарство, а что будет дальше - покажет жизнь.
-Все будет хорошо, вот увидишь, -улыбнулась ей Марыська и прикрыла тонкую дверь, пожелав доброй ночи. Где-то в деревне продолжали горланить песни.
Алли ночевала здесь же, рядом с хозяйкой - Люсиль не решилась оставить ее во дворе. Потрепав лошадь по холке, ведьма уселась на одеяла, скрестив ноги. Света, пробивавшегося сквозь щели, было достаточно, чтобы видеть вокруг. Алли стукнула копытом и недовольно всхрапнула.
Что она может сделать в сложившейся ситуации?.. Жизнь каждого селянина привязана к алтарю, то есть - привязана к Ведьме. Это древняя, надежная магия, пронизывающая саму суть мироздания. Привязка была сделана не одним лишь заклинанием - в основе нее искренние благодарности, пожелания, слезы облегчения и радости. Ведьма использовала все это, и со временем каждый житель Малых Чигуш стал привязан к ней. Все эти жизни в ее руках, но пока она ничего с этим не сделала. Привязку может снять лишь она сама - любое вмешательство со стороны приведет к мгновенной смерти привязанного. Или же, вполне возможно, привязка исчезнет после смерти Ведьмы. Люсиль не была уверена точно, ведь, когда дело касается магии крови, заклинания часто продолжают действовать и после гибели своего мага.
Девушка задумчиво разминала пальцы, будто перебирая мысли в своей голове. Алли рядом уже дремала, поджав одну ногу. Из-за стены раздались протяжные женские стоны - и не только из-за стены, но и, кажется, по всей деревне разом. Ведьма раздраженно выдохнула. Разве можно нормально сосредоточиться в такой обстановке?..
Подоткнув одеяло, она с головой постаралась зарыться в солому. Нужно встать за два часа до рассвета, а значит, надо попытаться заснуть уже сейчас, как бы трудно это ни было.
В итоге Люсиль мучилась бессонницей часа три, пока наконец все не стихло. Было уже за полночь, когда она сомкнула глаза, но поспать ей толком так и не удалось. В голове девушки зазвенел тонкий женский смех, и в ту же секунду раскаленный анцир в кармане штанов обжег ей бедро. Люсиль резко выпрямилась и вскочила, одновременно ударив лошадь по крупу. Алли громко заржала, и ведьма тут же потянула ее за поводья, выводя из сарая.
Поздно.
Лесная Ведьма отдала Приказ. Селяне были тут, все. Медленно тянулись из своих домов, кто в чем был - в ночном белье или же голышом. Завидев Люсиль, они уверенно двигались в ее сторону, на ходу хватая вилы и топоры. Глаза их были широко распахнуты, и в глубине поблескивал тусклый красный огонь. Ближайший выход к лесу заслонили еще раньше - девушка видела перекошенные лица семьи Марыськи. В любом случае, в каком бы состоянии они ни были - они живы. Еще живы.
Люсиль с силой сжала поводья в кулак. Еще живы. Еще можно что-то предпринять.
-Убить чужака.
-Убить.
-Убить чужака...
-Убить!
Они бросились разом, окружая со всех сторон. Люсиль вскочила на лошадь и вдарила пятками что было сил.
-Пошла!
Алли встала на дыбы и погнала, раскидывая по пути крестьян. Зачарованный янтарь в поясной сумке девушки отражал удары - в полумраке раздавались яркие вспышки, сопровождавшиеся дребезжащим звоном, будто бы где-то били стекло. Не соприкасаясь с кожей мага, камень не мог работать в полную силу, но для защиты от пары простых тычков этого было достаточно.
На полной скорости они проехали всю деревню и понеслись в лес. Люсиль знала, что за пределы Чигуш крестьяне не выйдут, пока действует Приказ Ведьмы - такая магия не может работать в отдалении от места привязки.
Ветки деревьев больно били в лицо и грудь - скоро девушка спешилась и повела Алли за собой. Луна сегодня была особенно яркой, но здесь, в гуще ельника, это не значило ровным счетом ничего. Покопавшись в сумке, Люсиль извлекла мешочек с крохотными блестящими камушками и потрясла его как следует. Камешки несколько раз мигнули, после чего замерцали ровным зеленовато-синим цветом. Их тусклого света было достаточно, чтобы видеть на небольшом расстоянии вокруг.
-То, что нужно. Идем, Алли.
Лошадь недовольно заржала, с подозрением глядя на источник света в руках девушки.
-Ну что ты, право, -вздохнула Люсиль. -Это ведь даже не магия. Давай, идем...
Алли помотала головой, но послушно двинулась вслед за ведьмой.
Когда они подошли к мертвому однолисту, первые лучи солнца начали пробиваться сквозь ветви деревьев. Скоро рассвет.
Ведьма остановилась, некоторое время глядя вверх, потом обернулась к лошади.
-Ты - останешься тут. Я - иду дальше одна. Ясно? Это для твоей же безопасности.
Алли смешно помотала головой.
-Никаких возражений.
Люсиль порылась в седельных сумках, забирая то, что могло ей понадобиться. Свой плащ она тщательно приладила к седлу лошади, перекинула поводья.