Бесконечный коридор
- Да, мистер Харрис.
- Там на площади Хукер ждет. Если, конечно, никто к нему не подсел. Харрис метнул на Дженни восхищенный взгляд. - Он только что новую машину купил - как раз под стать тебе. - Харрис вновь смерил её взглядом, задержав его на лице молодой женщины. - Да, замечательно. Я очень рад, что ты стала такой красоткой. Жена как раз тебя вчера вспоминала.
- Да что вы!
- Сказала, что не завидует тебе; не у каждого хватит сил за больными ходить.
- Да, наверное, - кивнула Дженни. Она отлично знала, что миссис Харрис ей не завидует, причем вовсе не из-за больных.
Такси Хукера, зятя Харриса, оказалось свободным. Харрис уважительно распахнул перед Дженни дверцу, помог ей сесть и уложил чемоданы в багажник. Обращался он с ней как с важной персоной, и Дженни не поскупилась на чаевые. Откинувшись на спинку сиденья, она попыталась хоть на несколько минут расслабиться, в то же время прекрасно сознавая, что это ей не удастся.
Хукер поднес чемоданы к самой двери, но позвонила Дженни не сразу, собираясь с силами. По двору, освещенному уличным фонарем слева от нее, сновали люди; это означало, что Пол ещё ведет прием.
Дверь открыла Мэгги.
- Да? - спросила она, щурясь в темноту.
- Привет, Мэгги.
- Боже мой, Дженни, я вас и не узнала! - всплеснула руками кухарка, отступая на шаг. - Заходите! Давайте же, заходите!
Мэгги занесла в холл чемодан и, поставив его на пол рядом с двумя другими, которые затащила Дженни, посмотрела на нее, вглядевшись в её лицо. Прежде она, как и её хозяин, старалась не обращать на него внимания, также считая, что внешность не главное, но теперь просто не могла оторваться. Дженни изменилась, причем разительным образом. Рука Мэгги взлетела к губам.
- О, мисс Дженни! - вскричала она. - Господи, какое чудо! Я просто глазам своим не верю!
Она робко прикоснулась к груди Дженни, словно желая проверить, не призрак ли перед ней, а Дженни оперлась на её руку и прошептала:
- Как я выгляжу, Мэгги?
- О, мисс Дженни - потрясающе! Изумительно! Святые угодники - это же просто чудо!
Дженни с трудом удержалась, чтобы не разразиться нервным смехом.
- Спасибо, Мэгги! - с чувством произнесла она, крепко сжимая её руку. - А где миссис Хиггинс?
Разговаривая с Мэгги, она всегда называла Бетт так.
- Она в гостиной вместе с мисс Лорной. А что... Нет, вы никогда не догадаетесь. - Мэгги шаловливо улыбнулась. - У нашей девочки ухажер объявился. Настоящий кавалер. Самому мистеру Полу понравился. Как-то раз он увидел под вечер, что мальчишка под окнами ошивается, и поступил единственно верно: пригласил его в дом. Сказал, что если тот хочет повидать мисс Лорну, так пусть заходит. И - представляете? С тех пор мальчонка от нас почти не выходит!
Дженни, казалось, восприняла эту новость с легким разочарованием. Чуть поморгав, словно размышляя, как быть дальше, она сказала внезапно охрипшим голосом:
- Знаешь, Мэгги, я пройду пока в чайную комнату. - Дженни мотнула головой в сторону двери. - Скажешь миссис Хиггинс, что я там? Только потихоньку... Словом, я полагаюсь на тебя.
- Хорошо, мисс Дженни, я все сделаю как надо, вы уж не волнуйтесь. И оставьте чемоданы. - Она легонько отдвинула Дженни плечом. - Я сама с ними разберусь.
- Нет, нет, Мэгги, - запротестовала Дженни. - Они слишком тяжелые, ты их сама наверх не затащишь. Оставь все здесь.
- Ладно, посмотрим. Ступайте пока в чайную, а я уж пришлю её к вам.
В чайной не топили, и Дженни пробрал легкий озноб. Когда хлопнула дверь гостиной и послышался звонкий смех, а затем быстрые шаги Бетт, дрожь усилилась.
И вот дверь распахнулась, и Бетт, завидев её, вскрикнула:
- Ну, привет, Джен-ни!
Имя как бы раскололось надвое, а губы Бетт, когда с них сорвался последний слог, так и не сомкнулись. Как незадолго до неё и мистер Харрис, она оторопело уставилась на лицо Дженни, не в силах оторвать взгляда от её носа.
- Господи, Дженни... как... что... - бессвязно залопотала она.
Краска бросилась в лицо Дженни; несмотря на холод, она почувствовала, что подмышки её взмокли.
- Ну и дела! - воскликнула Бетт. - Вот, значит, в чем твоя тайна заключалась. Теперь понятно, почему ты так скрытничала! - Внезапно голос её обесцветился. - Нос, стало быть, переделала.
- Да, - кивнула Дженни, судорожно сглотнув. - Помимо всего прочего. И она сняла шляпку.
- О, и волосы подстригла! - изумилась Бетт. - Да ещё и покрасилась! Ну и дела! - Бетт сложила руки на груди; так она поступала всегда, когда кого-то отчитывала. - Ты теперь просто другой человек.
- Да, я знаю. - В голосе Дженни послышались твердые нотки; он больше не дрожал. - Это был мой крест, который я несла с самого рождения, и вот теперь я от него избавилась. Навсегда, надеюсь.
- И все это придумал твой... муж?
- Да. Хотя я и сама об этом мечтала. - Не выдержав пронизывающего взгляда кузины, Дженни отвернулась. - Всегда мечтала, только вот денег не было. Так вот...
Она повела плечом, и это движение привлекло внимание Бетт к её бюсту. Брови её поползли на лоб, а глаза чуть не вылезли из орбит. Перехватив взгляд кузины, Дженни улыбнулась и ответила:
- О, это совсем просто. - Она легонько приподняла обе груди руками. Подкладки я могла давно носить, но что в них было толку при такой внешности?
Бетт с кривой улыбкой покачала головой из стороны в сторону.
- Что ж, надеюсь, это принесет тебе счастье.
- Я тоже. По крайней мере, последние три недели были лучшими в моей жизни.
- И что ты собираешься делать теперь?
- О, у меня полно планов.
- Еще бы, - не удержавшись, фыркнула Бетт.
- Что ты хочешь этим сказать, Бетт? - в голосе Дженни послышались резкие нотки.
- Да ничего. Просто очевидно, что раз ты это так давно замыслила и держала от всех в тайне, то значит дело этим не кончится... Где жить будешь?
- Здесь, в Фелберне. Хочу купить квартиру. Нужно же где-то тряпки держать - я... целых три чемодана привезла да ещё сундук должны доставить.
- Ого! Да, ты времени зря не теряла. - уже не в силах сдерживать зависть, Бетт повернулась к двери, чтобы идти, и сказала: - У нас, правда, гости, но все же тебе лучше было бы зайти и поздороваться с Лорной.
- Я могу подождать, пока она освободится.