Темная сторона справедливости
Через несколько ужасно долгих минут, когда Лори казалось, что время остановилось, замок тихо щелкнул, и она едва удержалась от радостного возгласа. Поспешно погасила зажигалку, медленно-медленно надавила на дверь, открывая ее и радуясь, что петли хорошо смазаны и не скрипят. Снаружи царила густая темнота, фонарей в этом переулке, конечно, не висело, и дома были повернуты глухими стенами без окон, что Лорен только на руку. Она выскользнула из двери, аккуратно прикрыла и быстрым шагом направилась прочь от «Лиловых сумерек», радуясь, что надела удобные легкие туфельки на мягкой подошве, ступавшие по асфальту совершенно бесшумно. От бурлившего в крови адреналина слегка кружилась голова, ощущение опасности щекотало нервы, и вместе с тем Лорен улыбалась. Ведь скоро она увидится с Робертом, и все проблемы отойдут на задний план…
Девушка вышла на улицу, огляделась и махнула такси, не желая тратить время. Села, окинув на всякий случай взглядом улицу, назвала адрес и ушла в свои мысли. Переговорник остался, конечно, в гримерной – обычный, в котором никаких провокационных номеров не было, и Лорен надеялась, что Роберт уже дома и получил ее сообщения и звонки. Погрузившись в полудрему и приятные мысли о детективе, девушка не заметила, как они доехали, и лишь когда машина остановилась, встрепенулась, захлопав ресницами.
— Приехали, мисс, — водитель повернулся к ней.
— Спасибо, – слегка хриплым со сна голосом отозвалась Лори, расплатилась и вышла.
Знакомый дом, подъезд. Она подняла голову, хотя знала, что окна квартиры Роберта выходят на другую сторону, и сердце забилось сильнее. Он просто обязан быть дома, иначе выходит, зря Лорен рисковала, сбегая из «Лиловых сумерек» и из-под носа Патрика. Глубоко вздохнув и уняв дрожь, мисс Уиллер поднялась по ступенькам и нажала знакомую кнопку… Чтобы с возрастающим отчаянием слушать длинные гудки, означавшие, что хозяина нет дома снова. Или все еще. Лорен склонялась к последнему, и это не добавляло ей спокойствия. Если Роберт отсутствовал весь день, да еще и ночь до этого, значит, у него тоже случилось что-то серьезное. Выспрашивать консьержку Лорен не хотелось, лишний раз привлекать внимание к себе – тоже. Прикусив губу, она растерянно замерла у двери, не зная, что делать дальше, как вдруг за спиной раздался негромкий, дружелюбный голос:
— Мисс? Я могу вам чем-то помочь?
От неожиданности Лорен вздрогнула и чуть не подпрыгнула, резко обернувшись. Позади стоял молодой человек, высокий, со светлой растрепанной шевелюрой, приятным лицом, и смотрел на нее с легкой улыбкой. Лори окинула его настороженным взглядом, скрестив руки на груди, напряженные нервы разве что не звенели – он ее видел! Несмотря на амулет!
— Кто вы? — коротко спросила она.
— Лейтенант Арве Хольмен к вашим услугам, — парень склонил голову, а Лорен тихонько перевела дух.
Оборотень, тогда все понятно. У копов имелись специальные амулеты, как рассказывал ей Роберт, точнее даже, их значки обладали свойствами помогать хозяевам видеть сквозь любые иллюзии и нейтрализовывали любые защитные чары. Например, такие, как у ее амулета.
— Мисс? — Мягко повторил он, вопросительно подняв брови. — Могу я узнать ваше имя?
— Л-лорен, – чуть запнувшись, пробормотала девушка, зябко передернув плечами – под вечер на улице стало свежо, а на ней была только тонкая блузка.
— Вы к кому-то пришли? — продолжил спрашивать Арве тем же дружелюбным тоном.
Лори длинно вздохнула и решилась. Уж если с кем-то и делиться, так с копом: всем известно, что оборотни не держат ничью сторону, оставаясь представителями закона в лучшем смысле этого слова. Вряд ли этот симпатичный молодой человек побежит сдавать ее Патрику.
— Я к Роберту Хэйли пришла, а его нет дома, — вышло жалобно, и Лори почувствовала, как защипало глаза от навернувшихся слез. – А мне он очень нужен! — девушка прикусила губу, сглотнув горький ком и неимоверным усилием воли удержавшись от позорного всхлипывания.
— Роберт Хэйли? – задумчиво протянул Арве, засунув руки в карманы. — Знаете, пожалуй, я могу вам помочь.
— Правда? – встрепенулась Лорен, тут же воспрянув духом. — Вы знаете, где он?
— Я – нет, а вот мой дядя – вполне может быть, — обнадежил оборотень. — Они с Робертом часто работают вместе. хотите, отвезу вас к нему?
— Конечно! – Лори с воодушевлением улыбнулась, тоска и отчаяние растаяли, как по мановению волшебной палочки.
Она спустилась с крыльца и остановилась рядом с Арве.
— Далеко ехать? — уточнила девушка, снова поежившись.
— Не очень, участок в паре кварталов отсюда, — Молодой оборотень снял пиджак и заботливым жестом накинул Лорен на плечи.
— Спасибо, – она с благодарностью посмотрела на лейтенанта.
— Не за что, — невозмутимо отозвался Арве. – Пойдемте, вон моя машина, — он махнул в сторону.
Садясь к Хольмену, Лорен подумала, что впервые за всю свою жизнь поедет в полицейский участок. И хорошо, что в поисках помощи, а не по другому поводу. Она очень надеялась, что этот дядя Арве поможет ей узнать, где же носит роберта. Некоторое время они ехали молча, потом лейтенант спросил:
— Если не секрет, зачем вам мистер Хэйли? Вы приехали к нему домой, а не в офис, и еще вечером…
— По личному делу, – поколебавшись, ответила Лорен, проводив глазами очередную патрульную машину – их по дороге попалось уже три, многовато для обычного спокойного вечера. – скажите, а почему в Риклине так много полицейских на улицах? – перевела она тему, не желая обсуждать свое появление у дома роберта.
— А, вы не знаете? – удивленно переспросил Арве. — В последние дни среди вампиров резко участились случаи бешенства, есть жертвы, — Спокойно пояснил он. – Людям рекомендовано быть осторожнее и по возможности не ходить по улицам после наступления вечера, ну или не забредать в опасные районы. хотя, и в безопасных тоже уже были случаи, — чуть тише пробормотал он.
— Бешенство? — С беспокойством переспросила Лорен, поежившись.
Не связано ли это с амулетом?.. И не потому ли Роберт пропал?
— Мы пока выясняем, что вообще происходит, но лучше ходить по улице с оглядкой, — вздохнул Арве. – Ну и в людных местах, да.
— Понятно, – Лорен снова передернула плечами.
Вскоре Арве остановился перед участком, открыл ей дверь, и когда они переступили порог, девушка с удивлением обнаружила, что несмотря на поздний час, тут еще работают. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то просматривал бумаги, кто-то с кем-то что-то обсуждал, яростно размахивая руками. В воздухе плавали клубы дыма – у оборотней нюх обострялся только в звериной ипостаси, – мимо Лорен и Арве быстрым шагом прошел полицейский, на ходу надевая куртку и бубня в переговорник. Девушка заметила ремень кобуры, и у нее по спине пробежал холодок. Похоже, в Риклине в самом деле творились серьезные дела.
— Сюда, мисс, — Арве сделал приглашающий жест к двери с именной табличкой.
Лорен остановилась рядом, лейтенант постучался – изнутри донеслось «Войдите», и Хольмен распахнул дверь, зайдя первый.
— Дядя, я тут кое-кого привел, – пояснил он, отступив в сторону и пропуская вперед Лорен. — Она искала мистера Хэйли.
Лори, немного робея, огляделась: обычный кабинет со стеллажами, заставленными папками и книгами, рабочий стол с бумагами с кружкой с кофе, и за ним – крепко сбитый, с круглым лицом и внимательными глазами, оборотень, дымивший трубкой. У стены диванчик, обитый потертой кожей, и у девушки мелькнула мысль, что хозяин кабинета наверняка использовал его для сна, и довольно часто, несмотря на его явное неудобство.
— Здравствуйте, – Лорен неуверенно улыбнулась.
— Добрый вечер, мисс, — Старший оборотень неожиданно улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались лучики морщинок. – Присаживайтесь, – он встал, указал на диван. — Вам что-нибудь принести? Чай, кофе? – он вопросительно глянул на Лорен.
— Чай, наверное, — гостья пристроилась на краешке дивана, вцепившись в края пиджака – Арве не забрал, а ей так было теплее.