Долгожданный реванш

К облегчению обоих, спустя несколько минут в комнату вошла миссис Рэнсом и объявила, что обед подан. 
Однако смена обстановки не сделала атмосферу менее напряженной. Сама мысль о еде вызывала у Джулии тошноту, так что она и не пыталась притронуться к аппетитным кушаньям. Вскоре и Стив перестал есть. Он явно был разозлен, глядя на ее застывшую, безмолвную фигуру. 
- Попробуй, это вкусно, - нарочито бодро предложил он, указывая на суп. 
Разговор со Стивом превращался в поединок. 
- Это приказ? - дерзко спросила Джулия. 
- Ты хочешь уморить себя? 
- Из-за тебя? Никогда Он хмуро улыбнулся. 
- Тогда поешь немножко. Миссис Рэнсом сказала мне, что ты ничего не брала в рот сегодня. 
Забота, прозвучавшая в его голосе, внезапно исчезла, он снова стал надменным и злым. 
- Ты хочешь, чтобы я встал и заставил тебя съесть этот суп? 
Теперь была очередь Джулии саркастически хмыкнуть. 
- В чем дело? В твои планы не входит моя смерть? Тебе еще что-то от меня нужно? Стив откинулся на спинку стула. 
- Просто я делаю то, что должен. Я никогда не желал тебе ничего плохого. 
Тут было чему удивиться. Ничего плохого! 
- Убирайся вон или отпусти меня. Мне противно видеть тебя, - огрызнулась Джулия. 
Он засмеялся, но глаза его оставались мрачными. 
- Не беспокойся. Я вовсе не собираюсь продлевать нашу связь. Мне больше от тебя ничего не нужно. 
Джулия вспыхнула. 
- Как жаль, что я повстречалась с тобой! - закричала она, и как раз в этот момент в комнату вошла экономка, торопившаяся убрать грязную посуду. Стив молчал, ожидая, когда они снова окажутся одни. 
Когда дверь за миссис Рэнсом закрылась, он спокойно сказал: 
- Это наша судьба, воля богов, Джулия. Мы должны были встретиться. 
Да он просто смешон! Теперь он утверждает, что боги устроили их нелепое знакомство. 
- Я не верю во всякую мистику. Ты спланировал все до мельчайших деталей, богам тут просто нечего было делать. Какая самонадеянность! Скажи, а что бы ты делал, если бы я уже была помолвлена? 
- Я сделал бы все возможное, чтобы расстроить этот союз. 
Да, он бы так и сделал. Такого человека ничего бы не остановило. Что-то там сделал ее дедушка, что Стив считал страшным оскорблением для себя. 
- В это легко поверить. 
Ее нападки нисколько его не задевали. 
- Ну что ж, ты облегчила душу? Если мы не собираемся продолжать трапезу, можно перейти к делу. 
Джулия быстро вскочила со стула и последовала со Стивом, выходившим из комнаты. Пройдя немного по темному коридору, он толкнул одну из дверей и вошел в другую комнату. Включив свет, он впустил Джулию внутрь и предложил ей один из стульев. Это был рабочий кабинет - библиотека. У окна стоял небольшой шкаф со стеклянными дверцами, уставленный изящными фарфоровыми фигурками и фотографиями в тонких рамочках. Немного поодаль Джулия заметила большой письменный стол. Одна стена была вся в книжных полках. Пока она разглядывала названия на корешках серьезных изданий по экономике, Стив открыл шкафчик и вынул один из стоявших там портретов. 
- Узнаешь кого-нибудь? - спросил он, протягивая ей фотографию. 
Джулия посмотрела на карточку и вздрогнула от неожиданности. Двое мужчин в старомодных темных костюмах стояли в порту, за их спинами видны были контуры кораблей. Приглядевшись, она узнала знакомые черты. 
- Но это же мой дедушка! - удивленно воскликнула она. 
- А это мой. - Стив показал на второго человека. - Франческо Кардано. 
- Кардано? Это итальянская фамилия? 
- Мои бабушка и дедушка - итальянцы, но после войны наша семья эмигрировала в Америку. Их дочь, моя мать, вышла замуж за американца, Ричарда Уилсона. - Что, Стив решил подробно описать историю своего рождения? - А это корабли Кардано. - Он указывал на задний план фотографии. 
Джулия растерялась. 
- Я не понимаю. Ты утверждаешь, что Андриано Монтанелли знал твоего деда? Он усмехнулся. 
- Они были злейшими врагами. Андриано Монтанелли украл этот флот у Франческо Кардано. 
- Украл? Не говори глупостей. У моего деда нет никаких кораблей, возражала Джулия, возвращая фотографию. 
Лицо Стива расплылось в улыбке. - Уверяю тебя, все было так, как я тебе говорю. Сейчас остатки флота догнивают в одном из североафриканских портов. Когда-то эти корабли принадлежали семье Кардано. Великолепные, большие, дорогие суда - они всегда нравились Андриано Монтанелли. Элитный флот. Владение им означало богатство, престиж, пропуск в высшие слои общества. Твой дед жаждал все это иметь. Он пытался жениться на дочери владельца кораблей, а флот составлял ее приданое, но та уже была помолвлена и отвергла Монтанелли. Это была моя бабушка. После свадьбы суда перешли к моему деду. Андриано Монтанелли почувствовал себя ущемленным и возненавидел семью Кардано. Он поклялся разорить их. Сначала он делал все, чтобы уничтожить флот и его владельцев. После войны он нашел замечательный способ. Твой дед подделал документы, доказывающие, что Франческо Кардано сотрудничал с немцами и принимал участие в расстрелах. Шантажируя, он добился того, что была подписана дарственная и флот перешел к нему, иначе Франческо попал бы под суд. Взамен компрометирующие бумаги были уничтожены. Конечно же, дед не имел дел с немцами, но доказать это было тогда невозможно. Андриано Монтанелли был связан с мафиозными дельцами и легко получал то, что ему было нужно. 
Франческо дал клятву, что возвратит потерянные корабли, и начал новую жизнь. Разоренная семья Кардано переехала в Америку. Ему было тяжело сознавать, что флот гниет, брошенный в одном из средиземноморских портов. Мой дед снова нажил состояние, он много раз предлагал Монтанелли купить у него корабли и всегда получал отказ. Удовлетворивший свое самолюбие, Андриано Монтанелли не ремонтировал и не использовал суда. Они ему, как и деньги, не были нужны. Он упивался своей нечестной победой. 
Когда мой дед умер, я поклялся сделать то, что не успел он. Я предлагал Монтанелли деньги, но он отвергал любые суммы. В конце концов мне надоело биться головой о стену. И тогда я нашел еще один способ. Ты поможешь мне, Джулия! Мне нужен флот Монтанелли, и скоро он будет моим!