Факультет защитной магии. Силуэт в сумерках (СИ)

шкафу, и этот не смог спрятать свой достаточно надёжно. Впрочем, от главы Секретной службы трудно что-то надёжно спрятать.Я ждала реакции молча, наблюдая за собеседником. Да, я не нуждалась в его ответе, но получить хоть какой-то было всё-таки желательно. Чтобы уж наверняка. По лицу Баренса было непросто что-то понять, всё-таки профессионал, но вряд ли и ему часто доводилось оказываться в подобном положении. Как я и ожидала, он не выдержал, опустил голову и пробормотал:-- Это погубит мою репутацию...-- Это очень печально, -- с безмятежным видом отозвалась я. -- Потрудитесь передать герцогу, что я хочу встретиться с ним лично. Сегодня, в ресторане "Блейзи", в восемь вечера. Пусть закажет столик на... на ваше имя. Да, так будет проще.Реакции я дожидаться не стала, развернулась и пошла навстречу ожидающим Максу и Никасу. Меня не интересовал ответ, и уж тем более не хотелось слушать никаких исповедей. Главное -- результат.Разумеется, я рисковала, и ещё как. Хоть и выбрала ресторан, где работала несколько лет, потому знала каждый угол и закоулок, а заодно и большинство сотрудников, по крайней мере, в лицо. Арлестан всё равно в более выгодном положении. Но кто сказал, что я приду на встречу одна?-- Куда теперь? -- спросил Макс.-- Ты сошла с ума, -- констатировал Никас.Я не останавливалась, вынуждая их следовать за мной. Подслушивали, разумеется, Никас так точно. И сейчас горят желанием объяснить мне, насколько я безрассудна. Даже больше, чем они оба полагают. И в то же время не настолько.Да, я опасалась, что Декар тоже пожелает завладеть изумрудом. Трудно устоять перед таким искушением, а он не тот человек, который станет и пытаться. Ну, так пусть сразу узнает, с кем ему придётся соперничать за столь ценный приз. Чтобы не было недоговорённостей и иллюзий.* * *-- Почему именно здесь и именно сегодня?Я взглянула на знакомую, давно в малейших деталях изученную вывеску сквозь тонированное стекло. Ещё пять минут до восьми, мы доехали неожиданно быстро. Но можно уже и выходить, минуты эти роли не играют. Мне нет нужды набивать себе цену опозданием, не кокетничать иду, а торговаться.-- У меня здесь важная встреча, -- ответила я. -- Хочу, чтобы вы на ней присутствовали.-- Встреча с кем? -- не скрывая удивления, спросил Декар.-- Увидите, -- пообещала я. -- Нам пора.-- Почему мне кажется, что сюрприз будет неприятным?-- Вы проницательный человек, -- усмехнулась я, осторожно выбираясь из машины с помощью успевшего выскочить первым и открыть мне дверь Макса.-- В кои-то веки ты расщедрилась на комплимент в мой адрес, а я как-то совершенно не рад, -- иронически заметил Декар.Я остановилась перед крыльцом, дожидаясь, пока он обойдёт машину и присоединится ко мне. И неожиданно для себя задалась вопросом, почему же мама так упорно отвергала этого человека.Всё было бы понятно, предпочти она кого-то более достойного или вовсе одиночество. Декар, несомненно, был негодяем, но негодяем не лишённым известного обаяния и некоторого, хоть и довольно специфического, благородства. И уж если выбирать из двух подонков, почему надо было остановиться на более мелком и ничтожном? Впрочем, это были глупые размышления. Мама явно знала Декара получше меня. Наверняка, у неё были причины.-- И всё-таки, почему здесь?-- Мне нравится это заведение, -- сообщила я, принимая предложенную руку. -- Тут готовят хорошо. И шоу иллюзий интересное. Впрочем, сегодня мы увидим совсем другое, но ничуть не менее занятное, поверьте.Войдя в любезно распахнутые двери, мы очутились перед стойкой. Лучезарная улыбка Майли едва меня не ослепила. Лицемерка. Как будто я достаточно слепа, чтобы не увидеть в её глазах откровенную зависть и даже ненависть. Небось, мечтает оказаться на моём месте. Ну-ну, с удовольствием бы поменялась.-- У вас заказан столик?-- На имя доктора Баренса, -- опередив Декара, заявила я.Майли демонстративно уткнулась в листы с записями. Нарочно время тянула, чтобы сбить с меня спесь, не дать почувствовать себя королевой вечера. Совершенно зря старалась, между прочим, подобные мелочи сейчас просто не могли меня задеть. А королевой я себя в самом деле чувствовала, шалея от собственной наглости и решительности. Поймала кураж -- так, пожалуй, могла бы описать своё нынешнее состояние. Гори оно всё огнём, проиграю, так хоть с удовольствием.-- Идёмте, -- выдала, наконец, Майли, когда тянуть и дальше стало уже неприлично.-- А причём здесь адвокат Марино? -- шёпотом поинтересовался Декар.-- Он любезно организовал эту встречу, -- тихо объяснила я.-- Встречу с кем? О...Герцог Арлестан всё-таки прибыл первым, и уже ожидал нас, задумчиво листая меню. Остановившись возле стула, ожидая, когда кто-нибудь мне его выдвинет, я внимательно посмотрела на поднявшего головумужчину. Забавно, а в жизни он выглядел моложе, чем на протокольных фотографиях, лет на сорок, не больше. Светлый блондин с прозрачно-серыми глазами, теперь внимательно меня изучавшими. Пожалуй, даже красивый. И однозначно неприятный тип.-- Добрый вечер, -- первым заговорил герцог. -- Вы прекрасно выглядите, Илона.-- Вы тоже, -- фальшиво улыбнулась я, и добавила, кивнув на меню, которое он так и держал в руках: -- Попробуйте карпа, фирменное блюдо здешнего шефа.-- Не люблю рыбу.-- Печально, -- ещё раз улыбнулась я, усаживаясь на любезно подвинутый Декаром стул. -- Тогда не знаю, что вам и посоветовать.Майли успела исчезнуть. Видимо, унесла ноги сразу же, как только на неё перестали обращать внимание. Официант мялся в нескольких шагах, подпирая собой пальму и не решаясь приблизиться. Немудрено, я тоже чувствовала напряжённость, повисшую между нами тремя. Только мне она была в известной мере на руку. Во всяком случае, не беспокоила ничуть.-- А что предпочтёте вы?-- Карпа, разумеется, -- пожала плечами я.-- Да, -- только и сказал Арлестан. -- Придётся экспериментировать.-- Уверена, вы в любом случае не разочаруетесь.-- Хочу надеяться. Всё же заведение выбрали вы.-- Уже готовите почву, чтобы свалить на меня вину за возможный неудачный выбор? -- поинтересовалась я, подпустив в голос немного насмешки.-- Я бы в любом случае не позволил себе ни в чём вас обвинить.-- Да, обвинять меня вы пока не пробовали, -- признала я, намеренно подчеркнув голосом личное местоимение. -- Скажите, уже жалеете об этом упущении?Пшеничные брови взлетели вверх. Не ожидали, ваша светлость? Думаю... да что там -- уверена, с вами нечасто так разговаривают. А может даже и совсем никогда. Но это ничего, немного разнообразия в жизни не повредит. Например, встреча с человеком, который тебя не боится.Я его конечно же боялась, и ещё как. Любой в здравом уме чувствовал бы то же самое, но здравый ум я отбросила ещё когда