Символы Смерти (СИ)

— Ты обманул меня! — один мужчина, который казался гораздо светлее своего спутника, был возмущён. — Ты нарушил наш уговор! Ты забрал у меня Атам и книгу, но не оставил Дамира в покое и в довершение украл у меня чернобога!
Серпия напряглась, услышав это, она начала с жадностью ловить каждое слово, усиливая свою защиту, чтобы остаться незамеченной.
— Кто бы говорил мне о честности? Ты отдал мне книгу Шидаи, но в ней не хватает важных страниц!
Собеседник молчал. Мужчина продолжил:
— И что ты мне сделаешь? — усмехнулся он. — Чернобог теперь моя сила и власть, он не может пить из меня жизнь, как из других. Кто умнее, тот и победил. Нам не о чем с тобой больше говорить! — он было собрался уйти, как вдруг второй мужчина резко схватил его одной рукой, развернул к себе и всадил ему острый штырь с бляшкой на конце прямо в грудь.
— Протей, — мужчина осел на землю, хватаясь за сердце. — Что ты задумал?
— Ты думал, что сможешь обмануть меня, — тон Протея стал уверенным и спокойным. — Это моя печать. Я знаю, что чернобог не пьёт из тебя жизнь, ты пытаешься использовать его силы, а их не так-то много до восхождения. Но я думаю, что мне вполне хватит. Как ты и сказал, Серафим, кто умнее, тот и победил.
Серафим тяжело дышал, прижимая руку к груди, но он не мог даже дотронуться до печати Протея.
— Ты… что ты задумал? Теперь чернобог поглотит меня, ты сломил мою волю! Я, — вдруг Серафима словно парализовало, язык прилип к нёбу, всё тело свело судорогой. Из живота невидимый поток хлынул к голове, пожирая остатки его сознания, темнота заливала глаза. Он больше не мог управлять своим телом и своими мыслями. Протей горделиво стоял рядом и, смотря сверху вниз, наблюдал за тем, как чернобог поглощал силы и сознание Серафима.
— До восхождения осталось совсем немного, и ты становишься всё могущественнее, и управлять тобой будет всё сложнее, я думаю, что ты готов исполнить для меня своё предназначение. Поднимись, — ровным голосом скомандовал он.
Серафим медленно поднялся с колен. Глядя в его глаза, Протей слегка улыбнулся, но этого никто не заметил в кромешной тьме. Серпия замерла, замедлив дыхание и сердце, пристально наблюдая за разворачивающейся картиной. Услышав имя Протея, она тут же вспомнила о Дамире: «Вот, кто был связан с ним, следил за ним, отдал ему проклятый диск. Но он ему всё ещё нужен. Видел ли он на нём печать Смерти или то, что он полунефилим? Протей вызвал чернобога, но что он хочет получить с помощью него? И почему он здесь?»
— Отдай мне Атам, — сказал Протей, достав грубую ткань с защитными символами. Серафим, как будто нехотя, вынул кинжал и передал Протею. Тот, не прикасаясь к нему голыми руками, обернул его в ткань.
— Ты знаешь, что там. Может, не знаешь, но чувствуешь. Открой мне эти ворота, чтобы я наконец смог получить вещь абсолютной святости — посох богини Бастет, — произнёс Протей, подходя к горе.
Услышав это, Серпия широко раскрыла глаза. Шаманка была прямо над ними, но не видела, что происходит. Она призвала на помощь змей, чтобы они стали её глазами.
Тело Серафима приблизилось к Протею, он вытянул руки вперёд, его глаза окрасились в чёрный цвет, вены на лбу вздулись. Серпия увидела, что они стоят перед проявившимися массивными вратами. Серафим резко выдохнул, и в дверь ударила такая сила, словно её пытались вышибить огромным тараном. Но врата, хоть и дрогнули, но выдержали. Серафим, глубоко вдохнув и издав низкий горловой звук, снова резко выдохнул и выкинул руки вперёд, из носа и ушей Серафима пошла тёмная кровь. Тело не выдерживало такой мощи. Удар, обрушившийся на врата, был такой силы, что гул разбудил спящий лес. Ворота распахнулись, открывая проход, откуда лился свет. Лицо Протея, теперь ясно различимое, озарила довольная улыбка. Серафим стоял, сгорбившись, роняя капли тёмной крови на пожухлую траву. Протей кинул на него равнодушный взгляд, его охватило предчувствие близкой победы.
— Стой здесь, — приказал он Серафиму.
Он приблизился к распахнутым вратам, но, секунду помедлив, он положил обёрнутый тканью Атам на траву и вошёл внутрь. Проходя по освещённой подземной галерее, он испытывал внутренний трепет. Наконец, он оказался в сводчатом каменном зале, в центре которого без всякой подставки в воздухе парил сияющий посох. Его витиеватое плетение переливалось золотом, наконечник был похож на кошачий глаз, обрамленный светящимися золотыми крыльями, которые были словно из тонкого кружева. Протей шагнул к нему и протянул руку. Едва он коснулся посоха, как его словно ударило током, и тело онемело. Трепет от победы начал сменяться страхом, нарастающим изнутри.
«Я ведь ничем не осквернил себя… Я не притронулся ни к одному из проклятых предметов!» — пронеслось у него в голове. Он хотел было отдёрнуть руку, но не смог. Он увидел, как сияние посоха становится всё ярче и ярче, так, что стало больно глазам. Он словно превращался в горячее слепящее солнце, поглощающее Протея, сжигающее его плоть. Боль пронзила его. Рука, касающаяся посоха, горела огнём. Протей закричал, и его крик эхом отразился от каменных стен. Яркий свет поглотил его, обратив в прах. Сияние постепенно угасало, пока не стало таким, как было в начале. Посох по-прежнему легко парил в воздухе. Врата с грохотом захлопнулись и исчезли.
Серафим, стоявший снаружи, видел яркое сияние и слышал крик Протея. Когда захлопнулись врата, он прикоснулся к своей груди, печать Протея обратилась в прах. Он вздёрнул голову вверх, широко открыв рот, и издал низкий крик.
Он было кинулся к Атаму, но вдруг в воздухе разлилось сияние и перед ним появился высокий седовласый старец. Он взмахнул рукой, и Серафим отлетел в сторону и тут же вскочил на ноги. Он оскалился и, скрестив руки на груди, выбросил в сторону старца тёмную сферу. Старец ловко увернулся, за его спиной появилось ещё двое мужчин в белоснежных одеждах. Серафим снова скрестил руки на груди и растворился в темноте.
— Не дайте ему скрыться от нас, — ровно произнёс старец, и мужчины, кивнув, исчезли. — Серпия.
Шаманка, явив себя, спустилась с пологого склона и поклонилась ему. Старец молчал, смотря на неё проницательным взглядом. Потом он подошёл к тому месту, где Протей положил кинжал, и аккуратно поднял сверток. Развернув, он взглянул на лезвие клинка и вновь завернул его в ткань. Легко кивнув Серпии, старец направился в сторону леса и вскоре исчез.
Шаманка медленно возвращалась к своему кострищу.
«Ты отдал мне книгу Шидаи, но в ней не хватает важных страниц!» — почему-то звучало в её голове. И вместо того, чтобы вернуться к своему пристанищу, она отправилась к ритуальному кругу. Мёртвые звали её к разговору.
Она вошла в центр круга, её тело изогнулось, и она упала навзничь. У границы круга, шипя, начали собираться змеи. Перед глазами Серпии понеслись картины, голоса наполнили голову.
Спустя некоторое время, она поднялась. Змеи уползали в лес. Теперь шаманка точно знала, что она должна делать.
========== Книга V. Символы Смерти. Пролог ==========
На вечернюю улицу тихо ложился снег. Люди, прикрываясь поднятыми воротниками, направлялись по своим делам. На деревьях ещё кое-где висели пожухлые чёрные листья, слегка припорошенные снегом. Небо было затянуто густыми серыми облаками, похожими на бархат. Лёгкий ветер кидал снег в лицо прохожим.
Молодой мужчина в чёрной куртке, прикрывая лицо от летящего снега, шёл по тротуару. Ветер, как будто нарочно, кружил перед ним белые вихри, бросал снежинки в лицо, словно хотел поиграть, но молодой человек не обращал на это никакого внимания. Торопливым шагом он подошёл к воротам, за которыми стояло двухэтажное здание, и скрылся внутри.
Дерево, что одиноко росло прямо под окнами, тихо покачивалось. Ветер сорвал державшийся из последних сил сухой листок, и он, кружась, влетел в окно и упал на подоконник. Возле окна стояла молодая женщина, она подняла осенний листок и несколько секунд смотрела на него, как будто это было долгожданное послание.