Небо в огне (СИ)

- Элмад, - прошептал Хифинхелф, глядя на пепел, сыплющийся с неба. – Владыка Элмад принял бой!
Больше ничего не грохотало снаружи, и Алсек вышел, с ужасом глядя на дымящиеся воронки на склонах. Тёмно-синий дракон парил над Мекьо, разглядывая опустевшее небо. Снизу слышалось сердитое шипение – часть лучей поразила укрепления у подножия холма, и кого-то придавило обломками.
- Как эти твари ссюда прорвалиссь?! – Хифинхелф махнул хвостом, глядя на восток. Пылевая стена как будто почернела и стала выше, она медленно двигалась, приближаясь к Мекьо.
- Войско Джаскара уже на пороге, - прошептал жрец, прижимая кулак к груди. – Да пошлют боги вашим стенам – прочность, а вашим воинам – удачу…
Трещина прошла по крыше – узкая, едва заметная, но Алсек поспешил замазать её и до сих пор недоверчиво косился на потолок. Луч ударил в террасу над храмом, вспорол мостовую, само строение пострадало лишь от сотрясения – но местные мазанки и строились не на века…
Сегодня налётов не было, и неудивительно – с рассвета в небе кружили трое драконов. Чёрные точки скользили по небу, но в отдалении. У восточных и южных стен уже гремели взрывы, оглушительно трещали ветвистые молнии, огненные шары разбивались о выросшие из земли шипы. Склоны Одиночек, опоясанные земляными барьерамы, были тихи и пустынны, пусто было и в Храме Солнца, только трое сегонов сидели у порога, и пятнистый йиннэн разлёгся на крыше.
«Хорошо, что сюда никакая дрянь не долетает!» - Алсек с благодарностью посмотрел на драконов в небе. С тех пор, как они взлетели над городом, золотые корабли Джаскара даже не рисковали высовываться из-под дымовых завес. Воины Чакоти держались в отдалении от стен, и ни камни, ни стрелы, ни сгустки огня не долетали до верхних ярусов – всё принимали на себя городские укрепления, на каждый удар отвечая снопами белых молний и облаками чего-то мелкого, стремительного, и – как уверен был Алсек – смертоносного.
- Говорят, герои древности сражались верхом на драконах, - вздохнул Алсек, глядя на небо. – Западный воин был у меня в гостях тем летом, он говорил, что такие люди есть в их краях и сейчас. Хотел бы я взлететь на драконе и поразить врага с небес…
Сегоны переглянулись, заинтересованно шевеля ушами. Жрец покачал головой и поднял дверную завесу, выпуская кошек на улицу.
- До вечера тут будет тихо, - сказал он, снимая с себя нитки глиняных бус и складывая их в нишу. – Тихо и пусто. Я пойду в гости к Хифу.
Сегоны взлетели на крышу и принялись расталкивать задремавшего кота, но Алсек уже не смотрел на них – он торопливо шёл по террасе, стараясь не выходить на солнце.
В переплетённых норах Мекьо немудрено было заблудиться после прямых, как копья, улиц Эхекатлана, - Алсек бывал в подземных мастерских уже не раз, но снова едва не пропустил нужный поворот и ворота, больше похожие на затенённую нишу. Под землёй на освещение не тратились – через каждые двадцать шагов к потолку лепили маленький, едва мерцающий церит и находили дорогу ощупью, по извивам стен и движению воздуха. И Алсек свернул, едва учуял резкую вонь рыбьего клея.
Сюда, под землю, грохот взрывов не докатывался – тут громыхали и лязгали огромные каменные молоты, визжали пилы, булькало варево в гигантских котлах. Камень приглушал звуки, но ненамного.
- Хаэ-э-эй! – закричал изыскатель, останавливаясь на пороге обширной пещеры, разделённой на клети. Эхо подхватило его крик и долго перекатывало его от стены к стене.
- Хэссссс? – из-за соломенного заслона выглянул красный Алдер. В руках он держал глиняный шар с торчащими из него травяными «крыльями» и трубками.
- Да помогут вам Зген, даритель жизни, и Чарек, оберегающий твердь, превратить камень в огонь, - Алсек развёл руками, как бы разгоняя благовонный дым по комнате. Но его курильница была пуста.
- Фссссс! – меж рогов Алдера сверкнула длинная белая искра. – Иди отсссюда, окуриватель! Найди уже сссебе полезное дело!
Глаза красного ящера мерцали недобро, но Алсек не отступил.
- Я пришёл, чтобы благословить вашу работу от имени великих богов Ти-Нау. Отчего ты злишься, воин Мекьо? – мирно спросил он.
- Благосссловить? Посссмотри на сссвои города, Ти-Нау! – ящер оскалился. Из-за перегородок на шум выглянули ещё четверо, и вид у них был очень недовольный.
- Шшшто осссталосссь от них посссле вашшших благосссловений?! – Алдер хлестнул хвостом по стене. – Иди отсссюда, вессстник несссчассстий!
Невдалеке захрустел тростниковый барьер. Из-за перегородки, громко шипя, высунулся Хифинхелф и сверкнул глазами на Алдера.
- Мэшшшу!
- Хшшшши-и? – оскалился во всю пасть тот.
Хифинхелф зашипел громче и слегка пригнулся, широко расставляя лапы. Алдер передёрнул плечами. Ветвистая искра сверкнула на его рогах и угасла.
- Хэшшшш…
Он смерил Алсека угрюмым взглядом и опустился за перегородку.
- Мэшшшу! – добавил Хифинхелф, недобро скалясь, и огляделся. Никого из ящеров уже не было видно, и он, подавив облегчённый вздох, положил Алсеку руку на плечо и оттеснил его за ворота.
- Просссти, Алсссек. Они сссегодня осссобенно не в духе, - вздохнул он.
- Кто бы на их месте радовался?! – покачал головой жрец. – Если я здесь и вправду мешаю, скажи, Хиф, и я не буду сюда ходить. Мне казалось, благословение укрепит ваш дух…
- Хэсссс… - махнул рукой ящер. – Хорошшшо, шшшто ты пришшшёл. Посссле бессседы ссс тобой мне ссстановитссся легче, не так сссдавливает грудь… Шшшто ссслышшшно наверху? Поссследние дни мне некогда выходить…
Алсек хмуро покачал головой.
- Нет радостных вестей для нас, Хифинхелф. Ни одной.
- Но ссстены ещё ссстоят, и драконы пока шшшто в небе? – спросил, помрачнев, иприлор. Жрец кивнул.
- Говорят, видели большое войско, уходящее в пустыню. Видно, Джаскару надоело биться лбом о стены Мекьо – он ищет обходной путь. Ещё говорят, что река почти пересохла.
- Пусссть ищет, - оскалился Хифинхелф. – В Вайдене его доссстойно вссстретят.
- Как думаешь, Хиф, сможет он высушить Симту до капли? – понизив голос, спросил Алсек. – Вы, иприлоры, лучше нас знаете, как ходит под землёй вода. Могут ключи Симту иссякнуть вовсе?
- Запроссссто, - тяжело вздохнул ящер. – Проще не бывает, Алсссек. Едва Джассскар дойдёт до Тенны и вссстанет над сссвященным иссстоком, от реки оссстанетссся только чёрная грязь. Вода бежит от него, Алсссек, и она убежит сссовсссем.
- Вот проклятие богов, - нахмурился изыскатель. – Хиф, а что…
Договорить он не успел – земля ушла из-под ног, и он растянулся плашмя. Хифинхелфа отбросило в сторону, к стене, и он зашипел, хватаясь за ушибленное плечо. Оглушительный грохот прокатился по туннелям.
- Сссовсссем рядом! – Хифинхелф вскочил, прижимая руку к груди. Искры цвета молодой травы сверкали на его пальцах.
- Зген всесильный! – пробормотал жрец, выбегая из пещеры вслед за ящером. Он успел вскинуть руку, окутанную золотым свечением, прежде чем увидел, что никакие враги не ворвались на ярус, и даже тонакоатли не кружат над холмом. Тремя ярусами ниже, поверх крыш, распласталось что-то огромное, янтарно-огненное, полуобугленное и дымящееся. Алсек увидел судорожно бьющиеся крылья – перепонки почернели и дымились, сломанные кости проткнули кожу. Их оторвало, но они ещё трепыхались. Растёрзанное тело Янтарного Дракона слабо вздрагивало, заливая кровью улицы, и затихло прежде, чем первые из ящеров подбежали к нему.
Хифинхелф кинулся было за ними, занёс ногу, чтобы перепрыгнуть через ограду, но остановился, хватая пастью воздух, а потом качнул головой и опустился у стены, упираясь в неё макушкой.
- Хшшшш… - только и слышал жрец, склонившийся в испуге над ним.
Внизу сверкало и грохотало, как в сердце грозы, лился кровавый дождь, и высохшая земля жадно пила его, но не могла утолить жажду. Алсек склонился над обрывом, опираясь на ограду. Новый дракон выбирался из пещер под холмом, чтобы заменить погибшего в небесной страже, синие тени скользили в южном небе, заливая пустыню огнём. Вокруг Мекьо – от стен и до горизонта – клубились чёрные тучи, и багровые сполохи озаряли их изнутри, и молнии, казалось, бессильно гасли, увязая в густом дыму.