Время побежденных
— Вот спасибо, — горько ответил я.
Дойдя до трапа, я в последний раз обернулся. Может, надеялся увидеть ее еще раз…
— Эй! — раздался знакомый голос. — Куда это вы собрались? Когти, значит, рвете? Не ожидал, Олаф, не ожидал…
— Хенрик! — воскликнул я. — А я думал, теперь тебе и дела-то до нас нет!
— Конечно, нет, — ответил Хенрик, — очень мне нужны всякие паршивые кадары. Разве что они согласятся прихватить с собой одного вашего общего знакомого?
Я недоуменно уставился на него.
— Но ты же… а я думал, что ты теперь с ними со всеми…
— Да пошли они, — жизнерадостно ответил Хенрик, — чего я там не видел? Не настолько уж они хороши, чтобы бросать ради них старых друзей.
— Ой, не знаю, Хенрик, — с сомнением произнес Карс, — будут неприятности…
— Интересно, какие? А если и будут, нам не привыкать! Почему бы нам не повидать свет, не посмотреть, где что творится? Что, боевики больше нигде спросом не пользуются?
— Ты и вправду собрался с нами? — недоверчиво переспросил Карс. — Имей в виду, на борту одни сплошные кадары. А ты их терпеть не можешь!
— Ничего. Привыкну как-нибудь. А там, как знать, кого нам еще доведется встретить? Может, и вправду какую-нибудь прекрасную принцессу?
— Но я должен поговорить с начальством…
— Ничего, — зловеще сказал Хенрик, — уж я сумею их убедить.
— Ладно, — вздохнул Карс, — что с тобой сделаешь? Пошли!
…За нами захлопнулся входной люк. Мощные двигатели работали почти бесшумно, и я понял, что мы оторвались от земли, лишь потому, что перегрузка вдавила меня в кресло. Я не мог обернуться, но знал, что по обе стороны от меня сидят мои друзья, а рядом еще сотни и сотни таких же кресел, в которых, как в коконах, расположились остальные кадары, эти космические странники. Впереди по курсу лежала повисшая на чудовищной высоте над Землей орбитальная база, а за ней в черной пустоте мерцали сотни миров, которые нам еще только предстояло увидеть.
