Популярное мнение гласит, что во время похода на Казань в 1552 г. русский царь Иван IV имел под рукой громадное войско в 150 тысяч человек. Эта точка зрения утвердилась в исторической науке благодаря авторитету Н. М. Карамзина. Обращение к источнику — особой Повести о «Казанком взятии» из состава Морозовского летописца 1750-х — 1760-х гг. — показывает, что число 150.000 появилось в нём в результате редакторской деятельности его автора, современника императрицы Елизаветы Петровны. В более раннем варианте этого текста, а именно в Беляевском летописце второй четверти XVII в., читается иное число — 290 тысяч человек; оно имеет сугубо литературное происхождение и восходит, по всей видимости, к одной из редакций «Сказания о Мамаевом побоище». Другие нарративные источники — сочинения Ивана Грозного и Андрея Курбского — также не дают объективных данных — численности русской армии под Казанью. Используя приём ретроспекции, можно установить приблизительные, рамочные, значения размера войско Ивана Грозного. Документальные источники позволяют говорить о, примерно, 45.000–50.000 (или менее) «комбатантов» — как то было в Полоцком походе 1562/3 г. Сравнение масштабов двух крупнейших боевых предприятий 1552 г. — подхода на Казань Ивана IV и безуспешной осада Меца Карлом V — ещё более подчеркивает исключительный размах и выдающееся значение «Казанского взятия» для военной истории Европы XVI в.